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Minerais d’uraniumArticle de référence | Réf : BN3571 v1
Auteur(s) : Dominique GRENECHE, Anne CHAUVIN, Frédéric LAUGIER
Date de publication : 10 juil. 2012
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Production de concentrés d’uranium naturelCet article fait partie de l’offre
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1.1 Élément uranium (symbole U)
L'uranium est le dernier élément chimique de la classification périodique des éléments naturels, avec 92 protons dans son noyau atomique et à ce titre, c'est donc le plus « lourd ». Dans son état naturel, il est composé de deux isotopes :
l'uranium 238, noté 238U, dont le noyau renferme 146 neutrons, en proportion massique de 99,29 % ;
l'uranium 235, noté 235U, dont le noyau renferme 143 neutrons, en proportion massique de 0,711 %.
Ces deux isotopes principaux sont instables, mais avec une période radioactive extrêmement longue (4,46 milliards d'années pour 238U et 704 millions d'années pour 235U), ce qui explique qu'ils sont encore présents sur terre aujourd'hui.
L'uranium naturel (Unat) contient par ailleurs à l'état de trace de l'uranium 234 (moins de 1 atome pour 10 000), qui est en fait descendant radioactif de 238U. 234U est lui-même radioactif avec une période de période 245 000 ans.
L'uranium fut identifié pour la première fois en 1789, par le chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth en chauffant de la pechblende, une forme minérale naturelle d'oxyde d'uranium. Il nomma ce nouvel élément « urane » en référence à la planète Uranus qui venait d'être identifiée. Peu après la découverte de la radioactivité, c'est à partir de cette pechblende, provenant d'une mine de Tchéquie, que Pierre et Marie Curie orientent leur recherche pour identifier en 1898 deux nouveaux éléments : le radium et le polonium, qui sont des descendants très radioactifs de l'uranium. Mais c'est avec la découverte de la fission des noyaux d'atomes d'uranium que cet élément prend soudain une importance majeure et devient alors une ressource naturelle très convoitée.
HAUT DE PAGE1.2 Propriétés et utilisations
L'uranium est un métal de couleur grise, appartenant à la série chimique des actinides. Historiquement, l'uranium a d'abord été utilisé comme pigment dans la verrerie ainsi que dans la céramique et la faïence, sous forme de diuranate de sodium ou d'ammonium. Il a servi également de catalyseur...
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(1) - CHOPPIN (G.), RYDBERG (J.), LILJENZIN (J.O.) - Radiochemistry and nuclear chemistry, 2nd ed. of nuclear theory and applications. - Butterworth-Heineman Ltd, Oxford (1995).
(2) - Rapport périodique conjoint OCDE/AEN-AIEA - Uranium 2009 : ressources, production et demande. - (Communément appelé « Livre rouge »), Rapport (2010).
(3) - BARRÉ (B.), CAPUS (G.) - L'uranium de l'eau de mer : véritable ressource énergétique ou mythe ?. - Revue des ingénieurs, janv.-fév. 2003.
(4) - GRENÊCHE (D.), NIGON (J.-L.) - Uranium resources : how much shall we rely upon sea water. - International Congress on Advanced Nuclear Power Plants ICAPP-2003, Cordoue, Espagne, 4-7 mai 2003.
(5) - REUSS (P.) - Précis de neutronique. - Collection Génie Atomique (INSTN), EDP Sciences.
(6)...
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