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Minerais d’uraniumArticle de référence | Réf : BN3571 v1
Auteur(s) : Dominique GRENECHE, Anne CHAUVIN, Frédéric LAUGIER
Date de publication : 10 juil. 2012
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Production de concentrés d’uranium naturelCet article fait partie de l’offre
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Avant de décrire ce marché, rappelons que le minerai d'uranium doit subir plusieurs transformations pour devenir un combustible nucléaire. Il s'agit essentiellement du traitement puis du raffinage sur le site d'extraction, du transport du produit ainsi obtenu, qui est un concentré d'uranium contenant environ 70 % d'uranium sous forme d'U3O8 (souvent appelé Yellow Cake ), conversion en hexafluorure d'uranium pour enrichissement, enrichissement, fabrication du combustible. Toutes ces opérations sont décrites en détails dans les articles [BN 3 580] à [BN 3 620]. On n'y reviendra donc pas ici, sauf pour préciser qu'elles ne sont pas forcément réalisées par les mêmes acteurs et font généralement l'objet de marchés distincts de celui de l'uranium lui-même. On va s'intéresser ici au seul marché de l'uranium naturel tel qu'il est commercialisé sous la forme d'U3O8.
Nous avons vu que le premier minerai d'où fut extrait l'uranium est la pechblende provenant d'une mine de l'ex-Tchécoslovaquie (aujourd'hui République Tchèque) et qui fut justement à l'origine de sa découverte en 1789. On a également dit que l'uranium n'a suscité alors que peu d'intérêt autre que scientifique jusqu'à la découverte de son caractère radioactif en 1896 par Henri Becquerel, puis deux ans plus tard, par l'isolation du radium qu'il contient. Mais malgré ses nouveaux attraits, l'uranium ne fait l'objet que de transactions assez ponctuelles pendant tout le début du XXe siècle, car à cette époque, il ne constitue pas réellement une matière première industrielle, tout au moins à grande échelle. Les seuls gisements connus au cours de cette période sont situés en Bohême, aux États-Unis,...
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GÉNIE NUCLÉAIRE
(1) - CHOPPIN (G.), RYDBERG (J.), LILJENZIN (J.O.) - Radiochemistry and nuclear chemistry, 2nd ed. of nuclear theory and applications. - Butterworth-Heineman Ltd, Oxford (1995).
(2) - Rapport périodique conjoint OCDE/AEN-AIEA - Uranium 2009 : ressources, production et demande. - (Communément appelé « Livre rouge »), Rapport (2010).
(3) - BARRÉ (B.), CAPUS (G.) - L'uranium de l'eau de mer : véritable ressource énergétique ou mythe ?. - Revue des ingénieurs, janv.-fév. 2003.
(4) - GRENÊCHE (D.), NIGON (J.-L.) - Uranium resources : how much shall we rely upon sea water. - International Congress on Advanced Nuclear Power Plants ICAPP-2003, Cordoue, Espagne, 4-7 mai 2003.
(5) - REUSS (P.) - Précis de neutronique. - Collection Génie Atomique (INSTN), EDP Sciences.
(6)...
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