Charbon
Impacts de l’énergie sur l’environnement - Illustration sur quelques exemples

Le charbon est la ressource fossile la plus abondante mais aussi la plus polluante . La pollution est d’autant plus importante que le charbon est jeune. Ainsi, le lignite, qui s’est formé au tertiaire, est plus polluant que l’anthracite formé au carbonifère, à la fin du primaire.

Un tiers de la production mondiale de charbon provient de mines à ciel ouvert. Ces dernières sont plus faciles et rentables à exploiter que les mines souterraines. Leur exploitation génère des nuisances sonores et visuelles et peut altérer le système hydrologique. En fin d’exploitation, même après remblaiement du site, on ne rétablit pas l’écosystème initial.

Les mines souterraines sont plus difficiles et dangereuses à exploiter. Il y a des risques d’éboulement et de coup de grisou. En 2014, la Chine extrayait 46 % du charbon mondial et devait même en importer un peu pour satisfaire ses besoins. Beaucoup d’accidents ont lieu dans les mines avec un nombre élevé de morts. Depuis quelques années, on observe dans ce pays une diminution importante du nombre d’accidents et de morts dans les mines de charbon comme on peut le voir sur les données officielles du gouvernement chinois (figures 8 et 9). L’exploitation du charbon dans les mines souterraines produit un important volume de déchets d’extraction qui sont stockés dans des terrils, c’est-à-dire des déblais au voisinage des mines. Le volume de ceux-ci peut représenter la moitié du volume de charbon extrait. La lixiviation (c’est-à-dire l’extraction, par dissolution dans l’eau de ruissellement de substances contenues dans un solide pulvérisé) des terrils par la pluie peut polluer les ressources en eau. De plus, on peut observer des affaissements de terrain au-dessus des zones exploitées.

L’inhalation de poussière de silice lors de l’exploitation des mines conduit à une maladie fréquente : la silicose dont l’issue est souvent fatale. Comme elle met un certain temps à se déclarer, sa fréquence a augmenté...