Déchets et pollutions
Impacts de l’énergie sur l’environnement - Illustration sur quelques exemples

Toute activité humaine pollue et génère des déchets. Le domaine de l’énergie n’échappe pas à cette règle. Lorsque l’on considère les déchets ou les rejets d’une activité, il faut garder à l’esprit trois points (figure 1) :

• les déchets d’une activité peuvent être une matière première pour d’autres activités. Par exemple, à partir du petit-lait d’une fromagerie, il est possible, par méthanisation, de fabriquer du biogaz ;

• lorsque l’on considère la toxicité d’un déchet ou d’un rejet, c’est la dose qui fait le poison. De très faibles quantités peuvent n’être pas toxiques pour les êtres vivants mais leur élimination totale peut conduire à des coûts considérables ;

• les moyens de détection sont de plus en plus précis. Pour un toxique donné, il ne faut pas aligner le seuil de toxicité avec le seuil de détection qui peut être maintenant, dans de nombreux cas, bien inférieur au premier. Satisfaire une norme irréaliste peut conduire à des augmentations de coûts inutiles alors que l’argent utilisé pour cela pourrait être investi dans des choses plus utiles.

L’industrie essaie de minimiser la pollution et les déchets des procédés qu’elle utilise. Cette réduction peut être volontaire mais elle est aussi souvent imposée pour satisfaire à des normes. Si cette réduction est économiquement acceptable, l’industriel va modifier ses procédés ou les changer pour réduire pollution, rejets et déchets. Si la contrainte imposée par les normes est trop forte, la tentation est grande pour l’industriel d’externaliser l’activité. Dans ce cas, la pollution et les déchets associés à cette activité n’existent plus dans le pays initial car ces nuisances ont été transférées dans d’autres pays moins regardant en matière d’environnement. Cela est résumé dans la figure 2.