Éolien
Impacts de l’énergie sur l’environnement - Illustration sur quelques exemples

L’éolien est une source d’énergie en plein développement. La puissance des plus grandes éoliennes dépasse largement le MW. Une éolienne de 2 MW a une hauteur pouvant aller de 80 à 125 m et une masse de 300 t. La puissance indiquée est obtenue lorsque le vent souffle assez fort (au moins 55 km/h, soit force 7 sur l’échelle de Beaufort). La puissance varie comme le cube de la vitesse du vent (elle est multipliée par 8 si la vitesse du vent est multipliée par 2) si bien qu’aux faibles vitesses on ne produit pratiquement pas d’électricité. Si le vent est trop fort, supérieur à 90 km/h, il faut l’arrêter sinon l’éolienne pourrait subir des dégâts irrémédiables.

La plus grande éolienne existant aujourd’hui est une éolienne offshore construite par la société danoise Vestas. La V164, d’une hauteur de 140 m, a une puissance de 8 MW et un rotor de 160 m de diamètre. Pour donner un ordre de grandeur du gigantisme que l’on atteint maintenant, disons que dans la surface circulaire balayée par les pales de 35 m de long d’une grande éolienne typique, on peut inscrire un Boeing 747 Jumbo-Jet. La fabrication d’éolienne demande beaucoup de matériaux, donc d’énergie, et génère des déchets et de la pollution. Le tableau 2 donne la quantité de matériau par MW nécessaire à la fabrication d’une éolienne .

La génération actuelle a un poids total de 750 t/MW alors que la nouvelle génération est plus légère avec un poids de 540 t/MW. Par contre, elle utilise du néodyme pour l’aimant du moteur électrique. Cet élément, qui est une terre rare (41,5 mg/kg dans la croûte terrestre), pourrait poser des problèmes d’approvisionnement dans le futur.

En fonctionnement, le bruit, l’emprise au sol et l’impact visuel sont les principales nuisances pour l’homme. Un problème se pose aussi pour leur fin de vie compte tenu de la quantité importante de matériaux...