Perception des accidents
Impacts de l’énergie sur l’environnement - Illustration sur quelques exemples

Quelle que soit l’activité industrielle, le risque zéro n’existe pas. Un accident est toujours possible même si tout est fait pour réduire sa venue et son impact sur l’environnement. Ces accidents résultent pour la plupart d’erreurs humaines qui amplifient souvent des problèmes techniques. Il ne faut toutefois pas culpabiliser l’erreur humaine car très souvent l’homme évite des accidents en prenant de bonnes décisions dans des situations inattendues mais ces interventions positives ne sont que très rarement répertoriées contrairement aux erreurs humaines conduisant à des accidents.

Les accidents ne sont pas tous perçus de la même manière. Le nucléaire fait peur et toute victime dans ce domaine prend une résonance bien supérieure à tout autre accident. Les impacts psychologiques après l’accident s’avèrent bien supérieurs car un certain nombre de personnes sont déplacées et des zones contaminées peuvent être interdites d’accès conduisant à des pertes de territoire. L’OMS estime que les conséquences les plus graves à long terme concernent la santé mentale avec une augmentation des comportements à risque, des cas de dépression et d’autres troubles neurologiques et psychologiques pouvant conduire en particulier au suicide.

Il est intéressant de comparer le nombre de décès immédiats selon la source d’énergie. Le tableau 7, tiré de la base de données de l’ENSAD (Energy-related severe accident database), répertorie le nombre d’accidents dans le domaine de l’énergie ayant causé, entre 1969 et 2000, plus de 5 morts dans le monde.

Les données sur le charbon sont sans doute sous estimées car dans les mines de certains pays, il existe des travailleurs non déclarés qu’on ne comptabilise pas lors d’une catastrophe auquel il faut ajouter les accidents survenant dans des mines clandestines.

Les chiffres élevés de l’hydraulique viennent de ce qu’une rupture de barrage a des conséquences dramatiques dans les régions à forte densité de population. Nous avons cité dans la section dédiée à l’hydraulique quelques accidents survenus dans ce domaine.

Pour placer ce nombre d’accidents dans un contexte un peu plus large, rappelons qu’en 2003, les accidents de la route ont fait 1,2 million de morts et 50 millions de blessés pour un préjudice total de l’ordre de 400 milliards d’euros.