Pétrole
Impacts de l’énergie sur l’environnement - Illustration sur quelques exemples

Le pétrole est une source d’énergie très commode car elle est concentrée (de 9 à 13 kWh/kg, contre 5 à 9 kWh/kg pour le charbon). C’est un liquide qui se transporte et s’utilise facilement. La combustion du pétrole génère moins de CO₂ que celle du charbon (figure 7). Il émet aussi moins de polluants que ce dernier. Ainsi, une centrale ancienne brûlant du fuel lourd rejette en moyenne chaque année 4,7 Mt de CO₂, 90 000 t de SO₂ si le fuel n’est pas désulfuré, 6 000 t de NO₂ et 1 500 t de poussières. Elle produit un peu moins de 8 m³ de déchets solides.

La moitié du transport maritime sert à acheminer des combustibles fossiles et près du tiers des navires en mer transportent du pétrole brut. Ce transport peut engendrer des pollutions graves et spectaculaires. On estime qu’environ 4 à 6 millions de tonnes de pétrole finissent chaque année dans les océans. Les déversements issus de tankers n’en représentent qu’une faible partie (moins de 100 000 t par an depuis 1995). Les déversements proviennent aussi d’échouages, de collisions, d’avaries, d’incendies, d’explosions, etc. Il y a aussi, pour une faible part, des retombées atmosphériques d’hydrocarbures imbrûlés. À cela s’ajoutent les dégazages et déballastages sauvages qui sont loin d’être négligeables. Les naufrages accidentels de pétroliers sont ceux qui frappent le plus l’opinion publique. Ils conduisent à des marées noires qui ont un grave impact sur l’environnement (côtes souillées, oiseaux englués...). Toutefois, comme on peut le constater sur la figure 11 montrant le nombre de marées noires de plus de 700 t qui se sont produites chaque année entre 1970 et 2015, ce nombre diminue en moyenne depuis les années soixante-dix. En effet, si l’on fait une moyenne par décennie, le nombre moyen de marées noires de plus de 700 t évolue de la manière suivante comme il est indiqué dans la figure 12. La quantité de pétrole relâchée par année lors de marées noires de plus de 700 t diminue aussi en moyenne comme on peut...