Polluants gazeux
Impacts de l’énergie sur l’environnement - Illustration sur quelques exemples

Des polluants gazeux sont émis lors de la combustion directe des combustibles fossiles. Ce sont des polluants primaires. Ils peuvent interagir avec l’environnement et générer des polluants secondaires. Les principaux polluants primaires sont l’oxyde de carbone CO, les oxydes de soufre SO_x (SO₂ et SO₃), les oxydes d’azote NO_x (NO, NO₂, N₂O, N₂O₅ et NO₃), les particules (particules de suie et cendres fines), les hydrocarbures imbrûlés.

• L’oxyde de carbone est produit lors de la combustion incomplète de combustibles fossiles. Il provient pour l’essentiel des transports, notamment lors des démarrages à froid. Les gaz d’échappement d’un véhicule peuvent contenir jusqu’à 10 % d’oxyde de carbone. C’est un gaz inodore toxique pour l’homme puisqu’une exposition pendant 4 h à une concentration dans l’air de 1 000 ppm conduit à une mort certaine. La raison vient de ce que l’oxyde de carbone a une affinité vis-à-vis des ions ferreux de l’hémoglobine qui est 200 à 300 fois plus élevée que l’oxygène . Ainsi, si l’air inspiré contient 0,1 % de CO en volume, 50 % de l’hémoglobine est complexée par cette molécule et il y a une réduction de 50 % du transport d’oxygène dans le corps. L’utilisation de catalyseurs 3 voies dans les voitures a permis de réduire à 2 g CO/km au lieu de 60 g CO/km auparavant. Par ailleurs, ce gaz participe aussi à la composition du brouillard photochimique.

• Les oxydes de soufre sont produits lors de la combustion du charbon ou de certaines fractions du pétrole contenant du soufre. Pour réduire cette pollution, on désulfure les carburants et on traite les gaz de combustion du charbon. Grâce à cela, les quantités émises ont beaucoup diminué depuis quelques décennies. Le dioxyde de soufre réagit avec l’oxygène de l’air pour donner du trioxyde de soufre, SO₃  . Les oxydes de soufre irritent les yeux et les muqueuses des voies respiratoires à des teneurs très faibles, par exemple de 1 ppm. Une exposition...