Sols
Impacts de l’énergie sur l’environnement - Illustration sur quelques exemples

À la différence de l’air et de l’eau, les sols ne sont pas des milieux homogènes. Les flux de matière y sont généralement lents en l’absence d’eau d’infiltration. La contamination des sols provient le plus souvent de dépôts en provenance de l’air, du déversement de liquides, d’abandon de solides ou d’eau de ruissellement.

Dans le nord de la France, l’extraction minière a par exemple généré des quantités énormes de déchets solides et d’effluents. Environ la moitié des sols pollués en France l’ont été par des hydrocarbures et 10 à 20 % d’entre eux contiennent des métaux lourds.

Les sols pollués peuvent devenir dangereux pour les êtres vivants et le monde végétal lorsqu’ils laissent échapper des poussières ou des gaz et lorsqu’ils sont lixiviés par l’eau de pluie ou par les eaux de ruissellement. Dans ce dernier cas, la nappe phréatique peut être atteinte.

Lorsqu’il y a des rejets toxiques, une partie de ceux-ci se déposent sur le sol après avoir migré sur des distances plus ou moins importantes. C’est notamment le cas des accidents nucléaires graves. Les incidents et accidents nucléaires sont répertoriés au niveau mondial et classés selon l’échelle INES (International Nuclear Event Scale) qui est l’analogue de ce qui est fait pour les tremblements de terre avec l’échelle de Richter. Sur cette échelle, indiquée dans la partie gauche de la figure 22, les accidents graves ayant des rejets dans le milieu extérieur correspondent aux niveaux 5, 6 et 7.

Au niveau 5, comme cela a été le cas pour l’accident de Three Mile Island (TMI) aux États-Unis en 1979, les rejets dans l’environnement sont souvent très faibles. Pour l’accident de TMI, les rejets dans l’environnement ont été négligeables malgré une fusion partielle (environ 45 %) du cœur. Cet accident a eu pour origine des défaillances matérielles suivies d’erreurs humaines qui ont aggravé la situation. Le réacteur était un REP (réacteur à eau pressurisée) analogue à ceux exploités en France. L’étude de l’accident a permis d’améliorer considérablement la sûreté des réacteurs au niveau international.

La partie droite de la figure 22 indique les accidents graves qui se...