Bibliographie & annexes
Présentation
RÉSUMÉ
Les plasmas thermiques couvrent un très large domaine d'applications du découpage ou soudage de pièces métalliques, à la sphéroïdisation des particules, en passant par la synthèse de poudres nanométriques ou ultrafines et le traitement des déchets. Pour développer des procédés plus efficaces, la technologie des torches a connu ces dernières années de nombreux progrès. Citons comme points d’optimisation de ces procédés : l’amélioration de la conception des torches, la création de torches en projection par arc, et la mise au point de capteurs de contrôle. Cet article traite des applications à des puissances inférieures à quelques centaines de kilowatts, la qualité des produits obtenus, leur reproductibilité et fiabilité.
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Thermal plasmas cover an extremely wide range of applications, from the cutting or welding of metallic parts to the spheroidization of particles and including the synthesis of nanometric or ultrafine powders and waste treatment. In order to develop more efficient processes, the torch technology has undergone significant advances over the last few years. The major advances are the improvement of the design of torches, the development of plasma-arc spraying torches and monitoring sensors. This article deals with applications with a power of less than a few hundreds of kilowatts, the quality of the products obtained as well as their reproducibility and reliability.
Auteur(s)
-
Pierre FAUCHAIS : SPCTS UMR 6638 - Professeur à l'Université de Limoges
INTRODUCTION
Les plasmas thermiques couvrent un très large domaine d'applications : découpage ou soudage des pièces métalliques, traitements de surface et dépôts, sphéroïdisation et purification des particules, analyse chimique, synthèse de poudres nanométriques ou ultrafines, fabrication des pièces de forme, métallurgie extractive, refusion-purification des métaux, chauffage des répartiteurs de coulée, chimie, traitement des déchets… Certaines applications sont très largement établies (depuis les années 1940, mais d'une manière générale depuis les années 1960), mais d'autres sont en devenir.
La technologie des torches (cf. dossier « Plasmas thermiques : production » ) a fait de grands progrès au cours des 25 dernières années pour différentes raisons :
-
la nécessité pour l'industrie de développer des procédés plus efficaces ;
-
le coût attractif de l'électricité dans certains pays (essentiellement pour les applications de forte puissance (> 1 MW)) ;
-
le potentiel pour développer de nouveaux matériaux et les technologies correspondantes ;
-
la coopération accrue entre les fabricants de matériel, les chercheurs, les industriels concernés par les différents procédés et les producteurs d'électricité.
Cependant en dépit des nombreuses avancées technologiques au cours des vingt-cinq dernières années ainsi que des démonstrations de faisabilité en laboratoire où à l'échelle de prototypes, le nombre d'applications industrielles à grande échelle est encore relativement faible. Les raisons en sont :
-
une surestimation du potentiel des plasmas qui a conduit à un certain désappointement des utilisateurs ;
-
le manque d'études fondamentales pour appuyer le développement technique en particulier pour obtenir des conditions de fonctionnement reproductible (jusqu'à 60 paramètres macroscopique peuvent conditionner le fonctionnement d'un procédé plasma) ;
-
l'usure naturelle des électrodes (pour les torches à arc) que les utilisateurs ne savent pas toujours compenser ;
-
les problèmes économiques, d'autant plus cruciaux que le procédé plasma s'applique à un produit à faible valeur ajoutée. Par exemple l'utilisation des plasmas sur les hauts fourneaux est directement liée au prix relatif coke/kWh.
De très nombreuses applications ont vu le jour et se sont développées industriellement dans la gamme des puissances de quelques kilowatts à quelques centaines de kilowatts. D'autres semblent prometteuses au niveau du laboratoire mais n'ont pas encore eu de débouchés. Si l'on considère la répartition entre arcs et décharges RF (radiofréquence), la très grande majorité des applications passe par le procédé arc. Pour les applications à des puissances comprises entre plusieurs centaines de kilowatts et une centaine de mégawatts, à part deux applications de chimie pure, c'est essentiellement dans le domaine de la métallurgie, et récemment dans celui de la destruction des déchets, que les plasmas ont effectué leur percée.
Cependant, quelle que soit l'application, la règle d'or est que la torche à plasma doit être adaptée au procédé et non le procédé à la torche.
Les performances de la torche à plasma (à arc soufflé ou transféré) dépendent de la conception des électrodes et de leur refroidissement, de la géométrie de la chambre d'arc et de la tuyère (soit à un potentiel flottant, soit anode), de la façon dont les gaz plasmagènes sont injectés et de leur nature, de la géométrie d'un éventuel système de gainage et du gaz utilisé pour cela, de la source de courant, de l'automatisation de la mise en route et de l'arrêt, du déplacement relatif pièce à traiter / torche à plasma, de l'implantation de la torche sur le procédé.
D'une manière générale, la qualité des produits obtenus, la reproductibilité et la fiabilité du procédé dépendent fortement :
-
de la minimisation de l'usure des électrodes et de la tuyère ainsi que de sa prise en compte lors de l'utilisation de la torche ;
-
des conditions de démarrage ;
-
de l'automatisation du procédé et si possible de son contrôle en ligne.
Dans cette présentation, nous ne traiterons que les applications à des puissances inférieures à quelques centaines de kilowatts à l'exclusion des opérations métallurgiques, chimiques et de traitement de déchets.
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Soudage par plasma1. Découpage par plasma
Le premier procédé de coupage plasma est apparu en 1957 et sur le marché de la découpe, les plasmas représentaient environ 22 % du marché mondial en 2003 de 2,4 milliards d'Euros .
Les puissances utilisées en coupage plasma vont de quelques kW à 180 kW avec des dispositifs manuels (P < 10 kW) et automatisés.
Le marché couvre essentiellement :
-
l'automobile, la construction (ponts, tunnels, tuyaux, métaux de structure) ;
-
la fabrication « lourde » (constructions, mines, équipement pour l'agriculture, navires).
Cela implique donc de nombreuses applications plasma qui par définition doivent être peu chères dans la majorité des cas . La vitalité du marché est bien caractérisée par l'évolution exponentielle depuis les années 1970 du nombre de brevets déposés aux USA sur le découpage plasma. Leur somme cumulée atteint maintenant 450.
D'une manière générale, les termes qui caractérisent le découpage plasma par rapport à ses concurrents (eau, laser, brûleurs oxyacétyléniques) sont les suivants :
-
qualité et précision moyennes ;
-
reproductibilité faible à moyenne ;
-
vitesse de découpe élevée ;
-
coût en capital moyen et coût d'opération faible .
Les torches doivent présenter plusieurs caractéristiques essentielles :
-
une grande enthalpie, ce qui nécessite d'utiliser des gaz diatomiques (H2, O2, N2) ;
-
une grande énergie dissipée dans la pièce à découper qui doit alors être l'anode de l'arc transféré ;
-
un flux thermique élevé en utilisant un jet fortement constricté avec une tuyère de striction de faible diamètre et éventuellement une constriction complémentaire par de l'eau ;
-
des gaz réactifs pour la coupe, c'est-à-dire de l'oxygène qui d'une part ne réagit pas dans la zone de coupe la plus chaude, où la température est supérieure à celle d'oxydation mais apporte une énergie de réaction (formation d'un oxyde) dans les zones les plus froides et d'autre part facilite l'écoulement de la matière en fusion (meilleure mouillabilité des oxydes) ;
-
une quantité...
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Découpage par plasma
BIBLIOGRAPHIE
-
(1) - FAUCHAIS (P.) - Plasmas thermiques - [D 2 810] [D 2 820]. Convertisseurs et machines électriques 2005 et 2007.
-
(2) - CAMY-PEYRET (F.), BRIAND (F.), OPDERBECKE (T.) - Synthèse des dernières avancées pour l'utilisation des plasmas d'arc électrique pour le soudage et la découpe des matériaux métalliques. - Colloque sur les Arcs Electriques – CAE 2005 (pub.) GREMI, Université d'Orléans, Mars (2005).
-
(3) - RENAULT (T.), HUSSARY (N.) - Current status and future trends in plasma cutting. - Symposium on Thermal Plasmas held in Sharm el Sheick, Egypt, Jan 2007, to be published in J. of High Temp. Material Processes 2nd issue 2008.
-
(4) - ELIOT (D.), LEMOINE (D.) - Découpage, soudage par plasmas. - Les plasmas dans l'industrie, (pub.) Doppée, Avon, F. 1991.
-
(5) - CAMY-PEYRET (F.) - Procédés d'oxycoupage plasma des métaux ferreux. - Demande brevet Européen N° EP 1480776, 2003.
- ...
ANNEXES
Plasma : International symposium on plasma chemistry, a lieu tous les deux ans. Rassemble environ 1 000 chercheurs et industriels. Le dernier a eu lieu à Kyoto en Août 2007.
Projection thermique : international thermal spray conférence, a lieu tous les ans. Rassemble 1 500 chercheurs et industriels avec une exposition de matériel (50 à 80 sociétés industrielles). Le dernier a eu lieu en Mai 2007 à Pékin. Le prochain se tiendra à Maastricht en Hollande du 02/06 au 04/06/2008. Informations sur : ITSC 2008 (Google).
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