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RÉSUMÉ
L’écotoxicologie est un terme dérivé des mots écologie et toxicologie. En toute logique, ce concept mêle l’écologie, la toxicologie et la chimie de l’environnement. L’écologie est l’étude des milieux et des relations avec les êtres vivants, la toxicologie quant à elle, est l’étude des effets néfastes des produits chimiques sur les organismes vivants. La troisième discipline importante, la chimie de l’environnement, a pour objectif l’étude des composés chimiques dans l’environnement. A ce jour, il est déjà possible de dresser un historique de l’écotoxicologie. De même, les différentes causes et sources de pollution (activités de l’industrie, activités agricoles) ont facilement identifiables et quantifiables.
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Lire l’articleAuteur(s)
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Philippe LEMAIRE : Toxicologiste environnemental senior, ARKEMA
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Jacqueline BAKÈS : Ancienne responsable du service toxicologie, ARKEMA
INTRODUCTION
L’écotoxicologie est une science relativement nouvelle. Son nom a été introduit en 1969 par le professeur Truhaut. Il est dérivé des mots écologie et toxicologie. L’écologie peut être définie comme l’étude des milieux et des relations avec les êtres vivants. On distingue ainsi, dans un écosystème, la composante abiotique, ou biotope, et la composante biotique qui correspond à l’ensemble des êtres vivants de l’écosystème. La toxicologie est l’étude des effets néfastes des produits chimiques sur les organismes vivants. Elle se concentre donc sur l’individu et permet d’étudier les mécanismes de toxicité.
Une troisième discipline est aussi importante pour l’écotoxicologie, il s’agit de la chimie de l’environnement. Elle étudie la présence de composés chimiques dans l’environnement, leur distribution dans les différents compartiments et les propriétés physico-chimiques de ces substances dans le milieu (mobilité, liaisons…). Elle permet aussi de suivre les processus géochimiques d’apparition et de dégradation des composés.
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3. Causes de la pollution
Deux principales évolutions sont corrélées avec l’importance de la pollution :
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le développement de la technologie qui a entraîné une importante perturbation des flux d’énergie naturels, puis la perturbation du cycle de la matière en produisant des quantités croissantes de déchets non recyclables ;
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l’explosion démographique : il a fallu plus de deux millions d’années pour que l’espèce humaine compte un milliard d’individus, effectif qu’elle a atteint au XIXe siècle (tableau 1). Seulement 120 années supplémentaires ont été nécessaires pour atteindre le second milliard, trente années de plus pour le troisième milliard, quinze pour le quatrième milliard et douze pour le cinquième. En 1999, l’humanité a atteint les 6 milliards d’individus soit six fois plus qu’au début du XIXe siècle et 6,1 milliards à la fin de l’année 2000. 7 milliards d’individus sont attendus à l’horizon 2012.
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Le taux de croissance a cependant diminué depuis 1970 tant dans les pays développés que dans les pays en voie de développement. La croissance démographique en Europe et au Japon (soit 14 % de l’humanité) est stable (
0,3 % par an). Les prévisions démographiques les plus optimistes prévoient que la population humaine se stabiliserait à environ 10 milliards d’hommes à la fin du prochain siècle. Cependant certaines vont jusqu’à 15 milliards d’individus ; de façon raisonnable, on peut considérer que la population mondiale devrait ainsi se stabiliser aux environs de 12 milliards vers 2050.
80 millions de personnes supplémentaires peuplent chaque année la Terre, 9 000 personnes par heure, presque 3 (2,6) par seconde. Cela est la résultante des naissances et des décès. En 1998 il y avait 4,2 naissances par seconde et 1,7 mort, soit 135 millions de naissances contre 55 millions de morts par an. On devrait atteindre les 7 milliards en 2012, 8 milliards en 2027, et 9 milliards en 2043.
Cette explosion démographique (dénommée parfois « bombe P ») a pour conséquences :
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la décroissance des ressources naturelles par...
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