Contexte
Composés d'insertion intermétalliques magnétiquement durs

Dans le cadre des matériaux fonctionnels, les matériaux magnétiques à température de Curie élevée sont à la base de développements technologiques très vastes, tant pour l'électrotechnique que pour l'enregistrement magnétique à haute densité. Dans ces domaines, avec la troisième génération de matériaux pour aimants permanents représentée par les alliages, en progrès constant, à base de terre rare et métaux de transition, les espoirs sont encore grands.

La découverte simultanée dans les années 1980 au Japon et aux États-Unis, de l'alliage anisotrope Nd₂Fe₁₄B a permis, malgré des caractéristiques intrinsèques nettement moins performantes, de remplacer l'aimant SmCo₅ devenu trop onéreux. Dans cette nouvelle voie, le défi offert à la communauté scientifique était de mettre au point des méthodes permettant de stabiliser le fer, bon marché, dans de nouvelles phases à base de terre rare. Ainsi, de nouveaux alliages R-M (R = terre rare, M = métal de transition) avec une stœchiométrie R/M égale à 1/12 ou 2/17, se sont avérés très prometteurs, notamment lorsqu'un élément léger tel que l'hydrogène , le carbone ou l'azote  est inséré dans le réseau cristallin. Par ailleurs, on sait que les progrès dans le domaine de l'application dépendent de la maîtrise de la coercitivité et imposent un contrôle combiné de l'anisotropie magnétocristalline et de la microstructure.

Parmi les éléments M, le fer apparaît comme le plus attractif du fait de ses caractéristiques intrinsèques élevées et de son coût relativement bas. Il ressort que dans la famille des intermétalliques R-M non conventionnels, les alliages Sm-Fe sont les plus prometteurs. Les binaires intermétalliques de type Sm₂Fe₁₇ sont cependant caractérisés par...