Les biomatériaux et biocéramiques à base de phosphates de calcium (CaP) se sont développés considérablement depuis plus de vingt ans en Europe comme à l'échelle mondiale en tant que matériaux de substitution osseuse et sont devenus les matériaux bioactifs les plus implantés, notamment en chirurgie orthopédique et en chirurgie dentaire. Ces composés ont la capacité de se lier chimiquement au tissu osseux et de promouvoir la formation d'une interface stable à leur contact ; ils vont notamment permettre l'initiation de la germination de phosphate de calcium à leur surface à partir des fluides biologiques. Outre les biocéramiques à base de phosphates de calcium, d'autres céramiques bioactives sont développées pour des applications en tant que substituts osseux : parmi elles, on peut citer celles à base d'oxydes ou hydroxydes, de carbonate de calcium, de sulfate de calcium ou encore les bioverres.
Les céramiques bioactives à base de CaP ont été initialement choisies et utilisées en raison de leur analogie de composition avec le minéral osseux et du besoin de disposer d'un matériau polyvalent, sans risque pour le patient, disponible en grande quantité et permettant d"éviter les greffes osseuses.
Ces matériaux se présentent sous forme de céramiques denses ou poreuses, de revêtements sur des prothèses métalliques, de ciments injectables, de composites minéral-organique et de matériaux supports pour l'ingénierie tissulaire. On les utilise plus marginalement pour des applications autres que la substitution osseuse : par exemple, en tant qu'implant oculaire pour permettre le mouvement de l'œil, en raison de la propriété de ces matériaux de se lier au tissu conjonctif de la cavité oculaire. Beaucoup d'autres applications ont été proposées et certaines sont en cours de développement : vecteurs de principe actif, guide pour la reconstruction nerveuse, support pour la transfection. Les applications de ces biomatériaux à base de CaP abordées dans cet article sont essentiellement celles relatives à la substitution osseuse et/ou dentaire.
