Préparation d’échantillons
Caractérisation des polymères par microscopie électronique

L’un des avantages du MEB est une préparation d’échantillons relativement facile. Dans la plupart des cas, l’objet est collé ou vissé à un support conducteur. On observe alors ses surfaces externes, coloriées au préalable si besoin est. Dans le MEB conventionnel, un contact est établi avec le support par une peinture contenant de l’argent colloïdal ou du noir de carbone. La surface à observer peut être rendue conductrice par évaporation d’une fine couche d’or ou de carbone. Néanmoins, ce n’est pas toujours nécessaire dans les microscopes modernes équipés de sources d’électrons performantes (canons LaB₆ ou à émission de champ) qui permettent de travailler à de faibles tensions où le chargement électrostatique est réduit (figure 5 a ). Ces mêmes sources nécessitent cependant un vide poussé. Il est, par conséquent, important de dégazer les échantillons avant leur introduction dans le microscope et d’observer des objets de taille raisonnable (quelques mm³, si possible). Ces difficultés peuvent être contournées en travaillant soit à une très basse température (cryo-MEB), soit avec un système spécialement conçu pour opérer en présence d’un vide partiel (MEB « environnemental »). Nous reviendrons brièvement sur ces techniques dans le § 4.4.

Les méthodes de préparation d’échantillons pour le MET, dont les plus importantes seront résumées par la suite, doivent répondre à des critères plus stricts. En général, l’échantillon doit être plat, transparent aux électrons, stable dans le vide du microscope et suffisamment petit (il doit être placé sur une grille porte-échantillon d’un diamètre de 2 à 3 mm). Il est usuel de travailler avec des épaisseurs inférieures à 100 nm, mais on peut observer des échantillons...