Microfluidique
Matériaux et microfluidique - Collage du verre à basse température : nouvelles perspectives

La microfluidique est une thématique jeune qui a réellement émergé en tant que discipline scientifique et technologique dans les années 2000. Présentant un intérêt industriel conséquent comme nous l'avons vu, elle est attendue comme une technique révolutionnaire dans un grand nombre de volets applicatifs et a été identifiée en 2001 par la Technological Review du Massachusetts Institute of Technology (MIT) comme « une des dix technologies qui changeront le monde ».

Bien que récente, la microfluidique est aujourd'hui une discipline scientifique à part entière, tout en restant à l'interface de la physique, de la chimie et de la biologie. Elle peut se définir comme « la science et la technologie des systèmes qui manipulent de petits volumes de fluides (de 10 ^–9 à 10 ^–18 L) dans des canaux de la dimension de quelques dizaines de micromètres ».

Cette définition de Georges Whitesides  fait apparaître la dualité de la microfluidique, à la fois science et technologie. Elle est une science car elle englobe l'étude de la mécanique des fluides à l'échelle micrométrique. Le confinement engendre des déplacements de fluides différents par rapport aux canaux de large dimension. En effet, à l'échelle macroscopique, les fluides se mélangent par convection et l'inertie est plus importante que la viscosité. En revanche, à l'échelle microscopique, des fluides, tels que l'eau, ne se mélangent pas par convection car ils s'écoulent en flux laminaire, c'est-à-dire en parallèle, sans turbulences. Le seul mélange pouvant intervenir se produit alors par diffusion à l'interface entre les deux fluides. Pour assurer, si nécessaire, un mélange efficace, des designs particuliers doivent donc être envisagés. Citons par exemple les travaux de Whitesides ...