Mise en œuvre industrielle
Hydratation des oléfines

La production d’alcools par hydratation des oléfines a été essentiellement marquée par le remplacement progressif des procédés d’hydratation indirecte (voie sulfurique) par ceux d’hydratation directe en présence de catalyseurs acides solides, bien que ces derniers soient actifs à températures plus élevées que l’acide sulfurique et qu’en conséquence, la formation d’alcool soit thermodynamiquement moins favorisée. Il s’avère toutefois qu’ils présentent, par rapport à H₂SO₄ , beaucoup d’avantages du point de vue manipulation et mise en œuvre industrielles.

Pour limiter la formation de produits secondaires et pour maximiser par ailleurs la production du réacteur, un certain nombre de variables opératoires doivent être maintenues à l’intérieur d’un jeu de valeurs relativement étroit. La plage de températures est tout d’abord fixée par l’activité du catalyseur choisi. Les conditions opératoires (pression, rapport molaire oléfine/eau, vitesse spatiale et taux de recyclage) sont alors définies de manière à optimiser d’un point de vue économique la production d’alcool, tout en minimisant la formation de produits secondaires. Ces conditions opératoires dépendent donc de la nature du catalyseur, mais aussi de la réactivité de l’oléfine.