Conclusion
La matière molle

Nous avons voulu présenter ici quelques bases d’une discipline nouvelle, ou bien plutôt d’une discipline qui a trouvé son unité récemment. Les principes de la thermodynamique des surfaces (relation de Gibbs, de Laplace et de Kelvin) n’ont pas été rappelés afin de mieux mettre en avant les spécificités de la physico-chimie de la matière molle. Par ailleurs, nous n’avons pas du tout abordé le comportement aux interfaces d’objets mous (comment s’étale une solution de micelles sur un solide ?). Beaucoup de systèmes physico-chimiques rencontrés dans la vie de tous les jours comportent plusieurs objets, sinon tous, décrits dans le paragraphe précédent. On peut citer par exemple la mayonnaise, mélange d’eau salée, d’huile, de tensioactif (le jaune d’œuf qui est un phospholipide) et parfois de polymère (un polysaccharide) pour augmenter la viscosité. L’art d’un formulateur consiste alors à doser les différents constituants ; il utilise pour cela sa connaissance des différentes actions que sont supposés apporter les composants isolément mais surtout l’expérience qu’il a acquise sur les effets des mélanges de ces composants. On peut ainsi parfois lire que la formulation est aussi un art. Le développement des champs d’étude de la matière molle devrait permettre de mieux comprendre certaines associations (telles que molécules tensioactives et polymères, particules colloïdales et phases mésomorphes lyotropes) et ainsi d’améliorer certains procédés et de concevoir de nouveaux produits.