Types de mesures. Réseaux de bases
Mesure du champ de pesanteur terrestre

On distingue les instruments qui donnent accès à une mesure absolue de la pesanteur et ceux, relatifs, qui ne vont pas permettre de mesurer la valeur de l’accélération de la pesanteur, mais une variation de celle-ci. Par exemple, si on considère deux points de mesure A et B, et que l’on connaît la valeur absolue de la pesanteur g _A en A, la mesure de la variation de la pesanteur entre A et B, g _AB , permet de connaître la valeur de la pesanteur en B.

On a vu 1 que la variation de la pesanteur sur la Terre entre l’équateur et les pôles est de l’ordre de 5 Gal en tenant compte uniquement de la rotation et des variations du rayon terrestre entre l’équateur et le pôle. C’est un peu plus si l’on va du sommet de l’Everest au fond de la fosse des Mariannes (~ 8 Gal). Par conséquent, pour obtenir une précision relative de l’ordre de quelques microgals en tout point du globe, il « suffit » de faire des mesures relatives à 10^–6 ou 10^–7 près. Si les variations de la pesanteur auxquelles on s’intéresse sont plus petites, par exemple en dessous de quelques dizaines de milligals, on peut plus facilement obtenir des résultats très précis. Il s’agit là du domaine de la microgravimétrie qui est une méthode appliquée pour la prospection de la subsurface (notamment pour des recherches de cavités) ou mise en œuvre dans des domaines bien particuliers comme la volcanologie.

Ainsi, on peut connaître la valeur de la pesanteur en tout point de mesure à la condition de connaître la valeur absolue en un point. Ce point particulier est ce que l’on appelle une base. On distingue plusieurs « ordres » de bases. Celles où des mesures absolues ont été réalisées sont évidemment les plus précises, puis il existe d’autres bases qui ont été « rattachées » grâce à des mesures relatives aux premières, et ainsi de suite. Bien évidemment, plus l’ordre de la base est élevé, moins précise...