Java est le dernier né des langages de programmation orientée objet. Il n’est pas un journal relatif à l’informatique qui ne présente régulièrement des articles concernant le langage Java. Java envahit l’industrie et les projets sont nombreux. Il y a peu de projets réels mais beaucoup de prototypes de validation de la technologie. Le deuxième symposium Java qui s’est tenu à Berlin fin 1997 a vu la présentation de nombreux produits. Les constructeurs et les sociétés de logiciels s’investissent dans la technologie Java. Aucun colloque concernant la programmation orientée objet ne peut faire l’impasse sur Java. Enfin, Java conquiert les universités et les écoles où sa publicité, alliée à une certaine simplicité de programmation pour des résultats spectaculaires, induit la demande des élèves. Nous allons présenter Java, sa technologie et examiner objectivement les raisons de ce succès.
Le langage Java et ses concepts ont été développés par Sun Microsystems Inc. Les concepts ont été pour l’essentiel empruntés aux langages orientés objet existants. Un site Web maintient à jour les informations sur Java, son historique et ses nouveaux développements. Ces derniers sont si rapides qu’il est pratiquement impossible d’obtenir une information à jour sans la consultation régulière de ce genre de sites. Même si Java n’est pas exclusivement un langage de développement pour Internet, il a grandement facilité la programmation répartie, celle des interfaces graphiques et celle des « applets », petits programmes exécutés par les « navigateurs Internet ». De fait, la vie de Java se passe sur Internet. C’est là qu’il faut chercher les dernières nouveautés, demander des aides en cas de doute, rechercher les derniers outils de développement ou les bibliothèques récentes.
Le concept Java a été développé par l’équipe de James Gosling de Sun Microsystems Inc. dans le but d’obtenir des programmes téléchargeables et indépendants du support d’exécution, machine et système d’exploitation. Le marché ciblé est celui des machines portables de faible capacité mais pouvant être connectées au réseau. Il est aussi celui des navigateurs Web qui ont besoin d’interactivité pour n’être plus de simples afficheurs d’informations multimédias. Il leur faut donc être programmables à partir des serveurs où ils vont chercher l’information. Les promoteurs de Java en disent que c’est un langage orienté objet, simple, réparti, robuste, sûr, indépendant de l’architecture, por-table, efficace, « multithread » et dynamique.
