IA: une startup britannique lève plus d'1 milliard de dollars avec Softbank

Une startup britannique, Wayve, a annoncé mardi une levée de fonds de plus d’un milliard de dollars, menée par le géant technologique japonais SoftBank, afin de développer des systèmes d’intelligence artificielle (IA) pour des véhicules autonomes.

Wayve, fondée en 2017, pionnière du développement de l’IA incorporée dans des véhicules, qui apprend à partir de l’environnement réel, a obtenu un financement de 1,05 milliard de dollars, avec des contributions du fabricant de semi-conducteurs Nvidia et de Microsoft.

Cette technologie « recèle un énorme potentiel pour améliorer la facilité d’utilisation et la sécurité des systèmes de conduite autonome, en leur donnant l’intelligence nécessaire pour gérer » des situations difficiles comme des comportements inattendus des conducteurs ou des piétons, a fait valoir l’entreprise dans un communiqué.

« Les véhicules peuvent désormais interpréter leur environnement comme les humains, permettant une prise de décision améliorée » et « cela pourrait éliminer 99% des accidents de la route », a assuré Kentaro Matsui, un dirigeant de SoftBank, également membre du CA de Wayve, cité dans le communiqué.

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak, qui porte l’ambition du Royaume-Uni d’être à la pointe du développement de l’IA, a salué dans un communiqué séparé « le plus gros investissement jamais réalisé dans une société britannique » du secteur.

Selon les données du cabinet Dealroom, il s’agit même de la plus importante levée de fonds à ce jour parmi les startups européennes à la pointe du développement de l’intelligence artificielle.

La pépite française du secteur Mistral AI avait notamment levé 385 millions d’euros en décembre.

Et SoftBank envisagerait de participer à une prochaine levée de fonds qui devrait valoriser le français plus de 2 milliards de dollars, avait révélé en mars l’agence Bloomberg.

Un projet de loi sur les véhicules automatisés est par ailleurs actuellement examiné par le Parlement britannique, visant à réglementer l’utilisation de ce type d’engins sur les routes et dans d’autres lieux publics du Royaume-Uni.

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