| Réf : M7600 v1

Origines de la production industrielle d’acier
Aciéries - Évolution des procédés

Auteur(s) : Bernard TRENTINI

Date de publication : 10 oct. 1991

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Auteur(s)

  • Bernard TRENTINI : Ingénieur Civil des Mines de Paris - Master of Sciences Carnegie Mellon - Président de l’Association Technique de la Sidérurgie Française (ATS)

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INTRODUCTION

Si l’on cherche à résumer en quelques lignes l’évolution de la sidérurgie mondiale depuis les inventions capitales de Bessemer, Martin et Siemens, Thomas, Héroult dans la deuxième moitié du XIX e siècle, on peut distinguer trois grandes périodes.

  • Jusqu’en 1950 : amélioration continue de ces inventions dans les domaines technologiques et métallurgiques, et sans qu’elles soient remises en cause.

  • De 1950 à 1980 :

    • apparition de nombreuses nouvelles technologies basées sur l’utilisation d’oxygène pur, pour ne laisser finalement place qu’au convertisseur à l’oxygène pur avec ses variantes ;

    • en parallèle : développement important du four électrique, bénéficiant d’améliorations technologiques et de disponibilités en ferrailles dues à l’arrêt du four Martin ; puis disparition des convertisseurs Thomas et Bessemer, ainsi que des fours Martin, tout au moins dans les pays industrialisés modernes ; et finalement apparition et extension d’une métallurgie en poche très diversifiée.

  • À partir de 1980, et probablement pour un certain nombre d’années au‐delà de 1990 :

    • stabilité dans les procédés d’élaboration qui continuent à se perfectionner ;

    • développement généralisé de la métallurgie en poche pour répondre aux impératifs de productivité et aux exigences toujours croissantes sur la qualité des aciers.

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VERSIONS

Il existe d'autres versions de cet article :

DOI (Digital Object Identifier)

https://doi.org/10.51257/a-v1-m7600


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1. Origines de la production industrielle d’acier

Au milieu du XIXe siècle, en 1851, la production mondiale de fer est de 60 000 t /an : il s’agit alors bien de fer, obtenu à l’état pâteux car à l’époque on ne sait pas encore atteindre les hautes températures nécessaires à la fusion de l’acier.

La seconde moitié de ce XIXe siècle va se révéler décisive pour la sidérurgie, avec quatre grandes inventions d’une immense portée pour le développement de cette industrie et, par là même, de l’économie mondiale.

Ces inventions s’échelonnent sur plusieurs décennies :

1856 : Bessemer en Grande‐Bretagne obtient pour la première fois de l’acier liquide en insufflant de l’air à travers un bain de fonte.

1865 : Martin en France et simultanément Siemens en Allemagne produisent de l’acier liquide en refondant des ferrailles dans un four à sole, avec une flamme de gaz de gazogène dont la haute température nécessaire est atteinte grâce au préchauffage de l’air de combustion.

1878 : Thomas en Grande‐Bretagne réussit à affiner les fontes à haute teneur en phosphore en utilisant un revêtement en dolomie à la place du revêtement en silice du procédé Bessemer, et en ajoutant de la chaux.

1900 : Héroult en France réalise pour la première fois la production d’acier dans un four électrique à arc.

À titre d’illustration à caractère historique :

  • la figure 1 représente le schéma des premiers convertisseurs Bessemer ;

  • la figure 2 montre une coupe en perspective d’un four Martin ;

  • la figure 3 représente une coupe d’un convertisseur Thomas ;

  • la figure 4 est le schéma du four électrique conçu par Héroult.

Chacun de ces procédés va atteindre le stade industriel au cours des quelques années qui suivront leur invention.

Il est cependant intéressant de remarquer que l’acceptation de ces aciers par les utilisateurs n’a pas été aussi rapide, comme en témoigne l’anecdote suivante. L’ingénieur Eiffel, au moment de construire sa tour pour l’Exposition Universelle de 1889, a préféré utiliser le fer puddlé (à...

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