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RÉSUMÉ
L'industrie sidérurgique possède une très longue histoire. Elle a d'abord visé la production de fer, matériau de base de la fabrication des principaux outils et des armes au début de l'âge de fer, puis celle de la fonte, matériau de base des débuts de l'âge industriel, enfin les produits sidérurgiques actuels à base d'acier. Mais son évolution n'est pas qu'historique, il faut analyser les composantes géopolitiques. Quant à l'aspect métallurgique, la sidérurgie se divise en deux filières, les usines « classiques » et les « mini-usines ». En raison des différences régionales, le rapport entre les productions de ces deux types d'usines reste assez constant, y est retrouvée également la répartition des approvisionnements de la sidérurgie entre les minerais de fer et les ferrailles.
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Jacques ASTIER : Ingénieur-conseil, ancien Directeur à l'Institut de recherche de la sidérurgie française (IRSiD)
INTRODUCTION
Dans le domaine de la métallurgie, la sidérurgie est consacrée à la production de la fonte, du fer et des aciers et, si l'on essaie d'être plus précis, on ne peut, semble-t-il, mieux définir la sidérurgie que comme l'ensemble des techniques permettant d'élaborer ce que l'on appelle les produits sidérurgiques, produits qui sont décrits dans l'article « Principaux produits sidérurgiques » du présent traité.
Cette définition est moins simple qu'elle ne paraît car, si l'on résume, brièvement, une très longue histoire, la sidérurgie a visé :
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d'abord, la production de fer préparé à des états plus ou moins fondus, base de la fabrication des principaux outils et des armes au début de l'âge du fer ;
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puis, la production de la fonte, matériau de base des débuts de l'âge industriel, et, maintenant, de la fonderie ;
-
enfin, les produits sidérurgiques actuels à base d'acier.
Cela va donc nous conduire à étudier, en parallèle, l'évolution de la sidérurgie sur les plans historique et géographique (voire géopolitique) ; pour compléter cette approche, un troisième aspect, plus métallurgique et plus structurel, va nous permettre de mieux voir ce qu'est et, surtout, comment évolue la sidérurgie mondiale à l'heure actuelle.
Ces trois points de vue vont donc nous conduire à définir le cadre du présent traité et son esprit dans la quatrième et dernière partie de cet article qui se terminera par un bref examen des perspectives d'avenir.
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- Version archivée 1 de juin 2001 par Jacques ASTIER
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1. Évolution de la sidérurgie
Il vaut la peine de rappeler ici que les débuts de l'âge du fer datent certainement du Ier millénaire avant J.-C. et, probablement même de la fin du IIe millénaire ; il s'agissait alors de ce que l'on appellerait de la réduction directe c'est-à-dire de fer obtenu sans fusion, à l'état solide ou, tout au plus pâteux. Ensuite par une lente évolution, on est passé de ces bas-foyers à des bas-fourneaux, puis à des hauts-fourneaux : l'invention de ce remarquable réacteur date probablement, du XIIIe siècle avec une lente évolution vers l'emploi du coke qui remplaça le charbon de bois en Angleterre au début du XVIIIe siècle . Ce fût le début de l'âge de la fonte : la production aurait atteint 700 000 t pour le monde entier en 1790 pour passer à 3,5 Mt en 1850.
Sans revenir à cet âge du fer, ni à celui de la fonte, rappelons que la sidérurgie, au sens de la production de masse de l'acier date du milieu du XIXe siècle, que la production n'atteignait que 70 000 t en 1850 mais passait à 28 Mt en 1900 . On trouvera la suite de cette évolution sur la figure 1 tandis que le tableau 1 retrace sommairement les dates pour les principales innovations dans le domaine de la technique.
On peut faire les quatre remarques suivantes :
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le fer a peu à peu disparu pour revenir maintenant sous forme de minerais réduits, c'est-à-dire d'un métal primaire pour l'aciérie ;
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la...
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BIBLIOGRAPHIE
-
(1) - BAIROCH (P.) - Victoires et déboires. Histoire économique et sociale du monde du XVIe siècle à nos jours - Folio Histoire Gallimard (1997).
-
(2) - World Steel Association (ex IISI) - Steel Statistical Yearbook - Publication annuelle, Bruxelles.
-
(3) - World Steel Association (ex IISI) - * - . – Nombreuses publications notamment : – World Steel in Figures, Publication annuelle, Bruxelles ; – Annual Meeting and Conference, Publication annuelle, Bruxelles.
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