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Auteur(s)
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Henri MÉTIVIER : Docteur ès sciences - Directeur de recherche - Assistant du directeur de l’Institut de protection et de sûreté nucléaire - Membre de la Commission internationale de protection radiologique
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L‘irradiation par les rayonnements ionisants provient de deux sources majeures, les rayonnements naturels dans lesquels l’homme baigne en permanence et les sources de rayonnement d’origine « humaine », c’est-à-dire liées à la technologie moderne. Pour la plupart des pays, l’irradiation par les sources naturelles reste la plus importante, elle est suivie par l’irradiation médicale, qui dépend étroitement du niveau technologique du pays, viennent enfin, pour les populations, les irradiations liées à l’industrie nucléaire. L’inventaire de ces irradiations est mis à jour régulièrement par le Comité scientifique des Nations unies pour l’étude des effets des rayonnements ionisants (UNSCEAR), le dernier en date a été publié en 1993. Pour la France, l’irradiation individuelle moyenne due à la radioactivité naturelle est d’environ 2 mSv par an en dose efficace, elle peut varier d’une région à l’autre d’un facteur 3. L’irradiation d’origine médicale liée au diagnostic est moitié moindre, environ 1 mSv par an en dose efficace.
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- Version courante de juil. 2014 par Gauzelin BARBIER
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2. Sources d’origine naturelle modifiées par la technologie
De nombreux produits sont naturellement radioactifs et ne conduisent à une irradiation des populations que s’ils sont transformés avant exploitation. Ainsi les engrais, provenant de minéraux naturels, irradient les populations qui les utilisent. Par ailleurs, si l’irradiation par le rayonnement cosmique est inéluctable, exploiter une compagnie aérienne expose des populations à un surcroît d’irradiation qui n’existerait pas si les transports n’étaient que terrestres. Toutes ces activités sont autant de sources d’expositions aux rayonnements naturels apportées par le développement des technologies.
2.1 Industries extractives
Le charbon contient plus de produits radioactifs que toute autre source d’énergie fossile. La principale est liée au 40K. Sa combustion produit des cendres plus radioactives que le charbon lui-même.
Une usine de production d’électricité de 1 000 MW brûlant du charbon relargue environ 4 x 106 t par an de cendres, soit un total
d’environ 150 à 600 GBq de produits radioactifs selon les sources et la nature du charbon.
La dose efficace moyenne qui en résulte pour la population est de 2 µSv/an. Les installations modernes, un tiers de la production, limitent leurs rejets par filtration des cendres et diminuent ainsi leur contribution à la dose efficace annuelle d’au moins un facteur 10 (tableau 2).
Par son usage domestique, le charbon délivre une dose efficace annuelle estimée de 0,4 à 8 µSv aux populations qui l’utilisent pour le chauffage et la cuisine.
Par leurs natures, le pétrole et le gaz naturel irradient peu, leur utilisation délivre des doses efficaces annuelles par habitant de 10 et 1 nSv respectivement.
HAUT DE PAGE
Les minerais phosphatés sont la source principale de production d’engrais. Les producteurs principaux sont la Chine, le Maroc, l’ex-URSS et les États-Unis. La concentration en 40K et en radionucléides de la famille du 232Th est...
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