Systèmes d'Information Géographique : outil d'aide à la gestion territoriale

Un objet ou un événement localisé dans l'espace constitue, avec ses données attributaires, une information géographique. L'objectif des Systèmes d'lnformation Géographique est de permettre la gestion de ce type d'information. Les SIG doivent donc être capables de traiter le volet graphique de l'objet mais également son contenu sémantique ce qui le rapproche des Systèmes d'lnformation (SI).

Le champ de ces informations géographiques est très vaste. Il comporte à la fois des objets localisables par nature (les cours d'eau, les routes, les limites communales...) et d'autres (les plus nombreux) qui le sont par association. II est ainsi possible de rattacher le débit d'un cours d'eau à une station de mesure ou des clients à une région. De ce fait, les domaines d'application des SIG sont également très vastes et couvrent de nombreux domaines allant de l'aménagement du territoire au géomarketing.

La représentation de cette information géographique est la cartographie, une des premières tâches qu'il soit possible de réaliser avec un SIG. Mais il est capital de noter qu'ils peuvent dépasser ce niveau d'analyse en permettant d'étudier les relations spatiales entre des objets d'une même thématique (compréhension de la structure des réseaux hydrographiques) mais également entre des objets de thématiques différentes (relation entre la répartition de la population et celle des centres hospitaliers). De ces analyses pourront découler des modèles etlou des simulations qui conduiront à la production d'information à destination du décideur.

C'est donc ce niveau d'analyse qui fait du SIG un outil d'aide à la décision « territorial ».

L'objectif de cet article est de proposer une introduction aux SIG qui permettent de revenir dans une première partie sur les concepts de cet outil, de détailler dans un second temps ses quatre composantes (le matériel, les logiciels, le personnel et les données). De manière à comprendre les usages qu'il est possible de faire grâce aux SIG, les fonctionnalités des logiciels SIG seront développées et les domaines d'applications seront présentés avec notamment une étude de cas consacrée à la gestion de crise. Les perspectives des SIG et de la géomatique (discipline traitant des SIG), en pleine évolution, seront présentées en conclusion.