Le phénomène de corrosion se produit lorsqu’un métal est soumis à un milieu agressif, la plupart du temps il s’agit de la combinaison de l’humidité et de l’oxygène, mais l’exposition accrue aux rayons UV ou à certaines formes d’usure peut représenter aussi une menace. Le matériau s’altère, quitte son état métallique pour se transformer en sels (oxydes, sulfures, carbonates) et revient ainsi à son état naturel. La conséquence première, et la plus préjudiciable, est la perte de ses caractéristiques mécaniques. Le fer possède une forte réactivité dans ce processus électrochimique et les échanges ioniques à sa surface sont multiples. De plus, des facteurs aggravants peuvent augmenter le pouvoir corrosif d’une atmosphère, comme par exemple le degré de salinité dans l’air ou l’écrouissage du métal. L’application de moyens de protection apporte des solutions pour enrayer ce phénomène, du moins le retarder.
Ainsi, traitement de surface, revêtement organique ou métallique, électrodéposition, galvanisation, et même transformation de la surface du métal, permettent à un grand nombre de produits en acier de résister à des conditions d’utilisation en extérieur. Toutefois, la préparation du support conditionne considérablement l’efficacité du traitement. L’acier doit être mis à nu, il peut être sablé, brossé, voire même brûlé. Ensuite, l’épaisseur du dépôt et son adhérence au support sont également fonction du mode d’application retenu : immersion, pulvérisation, électrodéposition, pinceau.
