Asphalte
TBA1907 – Les revêtements à base de bitume et d’asphalte

Origine

Bien que ce matériau soit ancien, il est encore bien utilisé pour certains travaux. L’asphalte, qui ne doit pas être confondu avec le bitume, est un matériau fossile naturel. C’est une roche qui s’est imprégnée de bitume au cours des âges et que l’on trouve dans certains pays.

Mais de nos jours, l’asphalte est le plus souvent synthétique, et il est alors obtenu à partir de bitumes provenant de la distillation du pétrole.

Les bitumes sont des mélanges de composition variable d’hydrocarbures de masses moléculaires élevées et qui peuvent être, sur le plan chimique, aliphatiques, aromatiques ou naphténiques.

Fractionnement du bitume

L’utilisation, comme solvant sélectif, d’un hydrocarbure léger en grand excès permet de fractionner un bitume en deux parties :

• la partie dissoute (les malthènes), qui a l’aspect d’une huile visqueuse de couleur foncée ;

• la fraction précipitée (les asphaltènes), qui est constituée par des corps de masses molaires très élevées, se présentant sous la forme d’une substance solide et noirâtre (figure 1).

Les malthènes se comportent comme un fluide parfaitement visqueux (fluide newtonien). La présence des asphaltènes confère aux bitumes des propriétés caractéristiques de l’état colloïdal.

Les asphaltènes ont tendance à absorber la fraction aromatique la plus lourde des malthènes et forment ainsi des corpuscules complexes (les micelles) qui sont en suspension dans une phase continue formée par les malthènes de basse masse molaire.

Si les huiles aromatiques sont en grande quantité, les micelles sont mobiles et le bitume est à l’état « sol ». S’il n’y a pas assez d’aromatiques, les micelles s’agglomèrent et le bitume se trouve à l’état « gel ».

La phase sol correspond à une tendance visqueuse, la phase gel à une tendance élastique. Le même bitume peut passer d’un état sol à un état gel et réciproquement (température, rayonnement). C’est donc un produit élastoplastique qui est très collant, insensible à la plupart des produits chimiques, assez bon isolant et, ce qui est important pour l’étanchéité, insensible à l’eau.