Les coffrages outils sont des coffrages préfabriqués, en général de grandes dimensions, capables de nombreux réemplois, transportables sur d’autres chantiers, et s’adaptant à l’ouvrage à réaliser par leurs formes et leurs dimensions.
Cette famille de coffrages compte les coffrages traditionnels en bois, les coffrages manuportables assemblables en petits panneaux, en bois ou métal, les coffrages de hauteur d’étage en général métalliques, les coffrages de grande hauteur, toujours métalliques, et les coffrages grimpants et glissants.
Outre les caractéristiques fonctionnelles et les exigences communes à tous les coffrages, notamment celles portant sur la sécurité, les coffrages outils présentent des particularités d’assemblage et de réglages des panneaux coffrants appelés « banches », qui influent grandement sur la qualité finale de l’ouvrage et qui nécessitent précision, rapidité, contrôles et mises à niveau. La mise en œuvre de ces coffrages est donc délicate. Il en est de même de leur stabilisation au vent lors des phases de travail ; cette stabilité peut être effectuée par ancrage, accrochage ou une manutention en vis-à-vis. Suivant les types de réalisation (escaliers, angles, saillies, voiles courbes), les impératifs et les contrôles sont différents. Ces coffrages qui doivent toujours avoir un bon rendu nécessitent beaucoup de temps pour la mise en œuvre.
Le choix du matériel de coffrage est bien sûr fonction des plans établis par le bureau d’études, à partir des plans du maître d’œuvre, mais également des moyens de levage prévus et des conditions d’accès du chantier, afin de pouvoir respecter les consignes liées à la manutention : mise en place, calage, décoffrage (pas toujours aisé) de ces coffrages outils.
Connaître les caractéristiques des banches de génie civil est un préalable à la mise en œuvre efficace et sûre de ces équipements sur les chantiers. Le passage en revue des produits disponibles sur le marché, des principaux risques associés et des moyens de prévention apportés par les fabricants sont des étapes nécessaires.