Microprocesseurs - Approche générale

Le domaine des microprocesseurs évolue très vite et l'intensité de la compétition conduit souvent les acteurs à des déclarations dans lesquelles la rigueur n'occupe qu'une très faible part. Les informations données sont les plus récentes possibles et permettent d'éviter le côté « poudre aux yeux » que certains fabricants et une certaine presse spécialisée n'hésitent pas à utiliser.

Les microprocesseurs sont abordés sous l'angle de leur architecture et de leur utilisation et non pas sous l'angle de la technologie et des processus industriels qui en permettent l'existence. En particulier, les relations avec le logiciel : systèmes d'exploitation et compilateurs, y sont abordées.

Dans ce dossier, le terme architecture fait référence au répertoire d'instructions utilisable par les programmeurs (l'interface entre le matériel et le logiciel) et aux mécanismes matériels sous-jacents permettant leur mise en œuvre. On parle aussi d'implémentation d'une architecture : ce terme désigne une réalisation particulière d'une architecture. Une même architecture est susceptible d'avoir plusieurs implémentations répondant, par exemple, à des objectifs différents en matière de performance ; du point de vue du logiciel, ces différentes implémentations sont compatibles, elles permettent d'exécuter les mêmes programmes.

Devant la variété des microprocesseurs disponibles et plutôt que de traiter superficiellement l'ensemble du sujet, l'analyse porte, après l'exposé général de chacun des aspects, plus particulièrement sur les microprocesseurs de haut de gamme.

Dans ce dossier, dans la mesure du possible, les mots de la langue française et non pas ceux de la langue anglaise sont utilisés. Toutefois, lorsqu'il n'existe pas d'équivalence largement acceptée et suffisamment précise, le terme anglais – qui est souvent celui sous lequel la notion est apparue – est utilisé. À la première apparition dans le texte d'une notion, désignée par un terme anglais, une définition est donnée. De façon symétrique, lorsqu'une notion, désignée par un terme français, apparaît pour la première fois, le terme équivalent anglais est indiqué.