L'article commence par une brève histoire des machines informatiques et introduit ensuite les principes de base de l'architecture des ordinateurs. Il présente les notions nécessaires avant d'aborder les principes et techniques utilisées pour optimiser les différents organes constituant un ordinateur, ainsi que leur interaction. Il introduit les différents paradigmes qui ont influencé l'évolution des architectures, en mettant en évidence l'origine historique de ces notions. Il montre, à chaque étape, les différents facteurs humains et technologiques qui ont agi sur la conception de ces machines, et présente les grandes techniques qui ont permis d'augmenter de façon spectaculaire la puissance de traitement de ces machines.