Un consensus international existe sur le fait qu"un site de stockage potentiel ne peut être caractérisé et évalué qu'en disposant d'infrastructures souterraines.
En soutien au développement d'un projet de stockage, un programme de recherche en laboratoire souterrain permet de fournir des informations pertinentes dans l'évaluation de la faisabilité générale du concept proposé. Ces recherches se déroulent aussi dans des laboratoires dits « génériques ». Ce terme signifie que leur implantation géologique et géographique ne coïncide pas avec un futur site de stockage, mais qu'ils ont pour objectif d'étudier un type de roche particulier (argile, sel, granite...).
Les étapes ultérieures de développement correspondent d'abord à la confirmation des qualités de la roche hôte sur un site de stockage, puis à la conception détaillée du système de stockage.
