Hydrocarbures non conventionnels
Impacts de l’énergie sur l’environnement - Illustration sur quelques exemples

On observe actuellement un essor important de l’exploitation des hydrocarbures non conventionnels (dont le gaz de schiste et le pétrole de schiste) . Les hydrocarbures conventionnels, pétrole ou gaz naturel sont faciles à récupérer dans les réservoirs dans lesquels ils sont piégés et présents en forte concentration. Les hydrocarbures non conventionnels appartiennent aux deux familles indiquées sur la figure 14 :

• ceux issus de réservoirs très peu perméables (moins perméables que la brique) que l’on appelle réservoirs compacts ;

• ceux contenus dans la roche-mère qui sont dispersés sur de grandes étendues.

Certains hydrocarbures ont migré de la roche mère vers un piège mais celui-ci peut être très peu perméable. C’est le cas des pétroles et gaz de réservoirs compacts (tight oil, tight gas).

D’autres hydrocarbures formés à partir du kérogène n’ont pas pu migrer et restent piégés dans la roche mère. Ce sont les pétroles de schiste (shale oil) et les gaz de schiste (shale gas). La présence de pétrole ou de gaz dépend de la profondeur à laquelle est enfouie la roche mère.

Comme ces hydrocarbures non conventionnels sont piégés dans des roches compactes très peu perméables, il faut stimuler les roches pour les extraire. On utilise aujourd’hui pour cela la fracturation hydraulique. Cette technique, datant des années cinquante, avait été développée pour exploiter des zones peu perméables dans les gisements conventionnels. Elle est aussi utilisée en géothermie profonde, comme à Soultz-sous-Forêts, en Alsace, ou près de Bâle.

Parfois, la roche mère n’est pas enfouie à une profondeur suffisante pour que le kérogène se transforme en pétrole ou en gaz. Il s’agit alors de schistes bitumineux (oil shale). Ceux-ci s’exploitent en carrières de manière très polluante. Pour obtenir du pétrole, il faut faire le travail de pyrolyse que la nature n’a...