Cet article constitue une introduction à une série d'articles présentant quatre accidents nucléaires majeurs, impliquant les installations militaires de Kyshtym en Russie, de Windscale au Royaume-Uni et les centrales électrogènes de Three-Miles Island aux Etat-Unis et de Tchernobyl. Les caractéristiques de chacun de ces accidents sont brièvement présentées, avec des considérations sur les enseignements et les améliorations que l'on a pu en tirer.