Centrales électrogènes
Accidents nucléaires - Introduction

L’accident de la tranche 2 de la centrale nucléaire de Three Mile Island (TMI-2), située en Pennsylvanie aux États-Unis, s’est produit le 28 mars 1979. La tranche 2 est un réacteur à eau sous pression de conception Babcock et Wilcox d’une puissance de 900 MWe.

L’état initial était le fonctionnement du réacteur à puissance nominale, mais dans un état de maintenance insuffisant. L’événement initiateur de l’incident est banal : la défaillance de l’alimentation normale en eau des générateurs de vapeur. Les automatismes fonctionnent normalement, mais des indications en salle de commande induisent en erreur les opérateurs et les conduisent à arrêter manuellement et durablement l’injection de sécurité, alors qu’il y avait une fuite importante au niveau du pressuriseur, non décelée pendant 2 h et 20 min. Le cœur du réacteur, largement dénoyé, a été gravement endommagé et a fondu partiellement, malgré le rétablissement tardif de l’injection de sécurité. Une masse de matériaux du cœur en fusion d’environ 20 t s’est relocalisée en fond de cuve à 3 h 45 min du début du scénario accidentel, sans interaction violente avec le réfrigérant.

Les débris du cœur sont in fine restés dans la cuve (il n’y a donc pas eu de percée du fond de la cuve) et l’enceinte de confinement a joué son rôle protecteur vis-à-vis des populations. Les rejets en ¹³¹I n’ont pas dépassé 0,6 TBq (16 Ci).

Lors de l’accident du 26 avril 1986, le réacteur n^o 4, de type RBMK, de la centrale électronucléaire de Tchernobyl, en service depuis décembre 1983, n’était pas en exploitation normale : il était l’objet d’un essai électrique touchant à la sûreté, précédant un arrêt pour maintenance.

Plusieurs péripéties ont conduit à réaliser l’essai dans des conditions tout à fait différentes de celles initialement prévues. Pas moins de six transgressions de règles ou d’inhibitions d’automatismes d’arrêt ont été effectuées pour réaliser l’essai « à tout prix », sans que les opérateurs aient conscience, à temps, que le réacteur était passé dans une configuration extrêmement instable. Le 26...