Conclusion
Recherche en sûreté nucléaire - Principaux domaines et programmes

La recherche est l’une des clés du progrès de la sûreté nucléaire. Elle apporte les connaissances nécessaires au développement et à la validation de solutions techniques innovantes (telles que par exemple le développement de recombineurs d’hydrogène permettant de réduire le risque d’explosion dans une enceinte de confinement), en substitution ou en complément de dispositions techniques offrant un degré de protection moindre ; elle permet aussi de maintenir et développer des compétences de haut niveau en sûreté nucléaire, quel que soit le domaine concerné, il n’y a en effet pas de maintien de compétences de haut niveau sans recherche.

Les programmes de recherche en sûreté nucléaire ont démarré dans les années 1960 avec la mise en œuvre des grands programmes électronucléaires. Ils portent sur les agressions dont peut faire l’objet une installation nucléaire, les défaillances humaines et techniques, leurs conséquences, les moyens de prévention des accidents et de réduction de leurs conséquences. Les priorités sont définies au regard du retour d’expérience de l’exploitation des installations et des questions soulevées par l’évolution des connaissances, des technologies ou des organisations ; elles concernent plus particulièrement les agressions d’origine naturelle (par exemple un séisme ou une inondation) ou industrielle (par exemple un incendie ou une explosion), le vieillissement des composants et des matériels, la fiabilité du contrôle-commande et des systèmes programmés, les facteurs organisationnels et humains, la thermohydraulique, le comportement du combustible nucléaire lors de transitoires de puissance ou de situations accidentelles et les accidents de fusion d’un cœur de réacteur. Ces programmes de recherche consistent en activités expérimentales et théoriques, auxquelles s’ajoutent de plus en plus, grâce aux progrès de l’informatique et des ordinateurs, des activités de simulation numérique.

Du fait de leurs coûts, il est indispensable de conduire ces programmes de recherche dans le cadre de larges collaborations nationales ou internationales, impliquant notamment les exploitants nucléaires et les organismes de sûreté ; au-delà du partage des coûts et des risques, ces collaborations permettent aussi de conforter la pertinence des programmes concernés.