Fonction transversale dans l'entreprise, souvent considérée encore comme une fonction improductive, la « maintenance » a dû attendre la fin du XXe siècle pour être reconnue comme un métier à part entière. Qui dit métier dit, bien sûr, compétences associées et mise en œuvre au quotidien de savoirs, de savoir-faire et de savoir-être.
Traditionnellement, on considérait qu'un bon technicien de maintenance devait d'abord être un bon « bricoleur » habile de ses mains, capable de dépanner en « claquant des doigts » les machines les plus complexes. On sait bien qu'il n'en est rien et que, si on désire que la fonction « maintenance » joue vraiment son rôle dans le système productif, à savoir une fonction productrice de la disponibilité requise des équipements, il est nécessaire de maîtriser, certes, des compétences technologiques, mais également des compétences méthodologiques et de management.
Traditionnellement aussi, on retrouvait dans les effectifs de maintenance un certain nombre d'acteurs qui étaient là parce qu'on ne savait pas trop à quelle mission les affecter ou que l'on voulait éloigner un peu du reste du personnel (délégués et représentants de diverses instances...). Il est bien évident qu'il n'en est plus de même aujourd'hui et que la nouvelle donne industrielle, le besoin de compétitivité des entreprises, la connaissance, maintenant chiffrée, du coût de maintenance intégré dans le prix de revient industriel ont conduit à mener une réflexion approfondie sur le métier de mainteneur, ses missions, les activités qu'il doit réaliser et les compétences qu'il doit maîtriser.
Sans viser à l'exhaustivité, cet article fixe les principes généraux d'une méthodologie qui conduit à l'établissement de « profils d'emploi », dressant une cartographie complète des activités et compétences requises dans le cadre de l'accomplissement d'une mission principale parfaitement définie. Cette méthodologie sera appliquée, bien sûr, aux emplois de maintenance et, en particulier, à ceux de responsables de maintenance, d'agents de maitrise et de techniciens opérationnels.