Les plastiques sont des isolants électriques qui peuvent accumuler en surface des charges électrostatiques. Les potentiels peuvent atteindre plusieurs kilovolts et il en résulte des inconvénients ou des risques à utiliser ces matériaux pour certaines applications. En effet, les décharges peuvent échauffer dangereusement un air porteur de vapeurs inflammables (par exemple : mélanges locaux d’oxygène et de gaz anesthésique en salle de chirurgie, transport et stockage de liquides inflammables déconseillés dans les conteneurs en plastique).
Des conséquences graves peuvent résulter de l’électrisation de matériels à base de plastiques (par exemple : perturbation des commandes automatiques ou des communications radio au moment du décollage ou de l’atterrissage des avions).
L’attraction des poussières sur les objets usuels (électroménager, radio, télévision) est moins grave, mais les difficultés rencontrées en cours de mise en œuvre (par exemple : mauvais enroulement des films calandrés) sont industriellement dommageables. Ces inconvénients justifient l’emploi d’adjuvants particuliers appelés antistatiques.
