Toujours plus est la devise de l’industrie des matières plastiques où on cherche constamment à repousser les limites d’utilisation de ces matériaux. Parmi les polymères thermoplastiques à hautes performances, les polyéthercétones aromatiques (PAEK) suscitent de grands intérêts industriel et scientifique.
Cependant, le coût élevé des PAEK, plusieurs centaines de francs par kilogramme, a considérablement réduit la croissance espérée. Il y a une dizaine d’années, une consommation mondiale de 5 000 t/an était annoncée pour 1997. En fait, on atteindra à peine 1 000 t. Si de nombreuses variantes de PAEK ont été commercialisées, avec divers arrangements des liaisons éther et cétone, le marché a été abandonné par la plupart des producteurs.
Le polyétheréthercétone ou PEEK Victrex™ de la Compagnie VICTREX, introduit en 1981, représente désormais l’essentiel de la consommation. Le PEEK, après avoir longtemps suscité un intérêt surtout académique, connaît depuis peu d’années un développement très important dans des applications variées où on exige des performances ultimes pour les matériaux employés.
