La microfluidique est désormais une discipline bien implantée dans le milieu académique et dont le potentiel applicatif est gigantesque. Afin de réaliser un laboratoire sur puce, le choix du matériau est primordial. Il s'appuie sur les propriétés et les limitations du matériau par rapport à l'application visée. Le verre est un matériau historique utilisé depuis très longtemps dans les laboratoires de chimie ou de biologie. Il fut également un des premiers matériaux utilisés pour la réalisation de systèmes microfluidiques. Néanmoins, les dix dernières années ont vu l'émergence de l'utilisation de matériaux polymères pour la réalisation rapide de dispositifs microfluidiques à bas coût. Plusieurs familles de polymères sont utilisées à cette fin, les élastomères comme le PDMS, les résines photosensibles comme la SU-8, les thermoplastiques comme le PMMA, COC, COP, PS, PEEK, et le papier. Le but étant d'associer, à une réalisation de dispositifs rapide et à bas coût, une meilleure inertie chimique, une meilleure transparence optique, une autofluorescence faible, etc. Le développement d'un nouveau matériau est alors motivé par les limitations des précédents.
Malgré la montée en puissance des matériaux polymères, le verre reste un choix judicieux aussi bien scientifiquement qu'économiquement pour un certain nombre d'applications. Scientifiquement, les puces « tout verre » sont tout particulièrement pertinentes pour :
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des applications de chimie de synthèse, demandant inertie chimique et résistance à la température ;
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des applications de chimie analytique, comme la détection électrochimique, nécessitant l'intégration de matériaux d'électrodes ;
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des applications d'imagerie biologique, où la transparence et la faible autofluorescence du verre sont nécessaires ;
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des applications propres à la microfluidique, comme la microfluidique digitale, pour l'intégration d'électrodes.
Économiquement, les puces « tout verre » sont pertinentes pour des applications récurrentes, dans la mesure où, malgré la différence de coût entre verre et polymère, la récurrence des analyses, rendue possible par l'utilisation du verre, entraîne une diminution du prix par analyse et permet aux puces en verre de concurrencer les puces en polymère. Les puces « tout verre »...
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