Traitements d’adoucissement
Traitements thermiques dans la masse des aciers. Partie 2

1.1 Généralités

On adoucit l’acier pour faciliter sa mise en œuvre, mais les traitements d’adoucissement qui sont réalisés diffèrent pour répondre aux exigences particulières des divers procédés d’usinage et de mise en forme. C’est ainsi, par exemple, qu’avant extrusion on demande à l’acier d’être le plus malléable possible, alors qu’avant usinage on préfère lui conserver une dureté sensiblement supérieure à la valeur minimale qu’elle peut prendre.

Les traitements d’adoucissement doivent donc conduire à des caractéristiques de résistance variables mais toujours inférieures à celles requises à l’état d’emploi ; ces caractéristiques sont généralement obtenues lorsque la structure de l’acier est constituée par une dispersion de carbures dans une matrice ferritique. L’adaptation des propriétés aux besoins liés à la mise en œuvre est alors réalisée en faisant varier la forme, les dimensions et la dispersion de ces carbures.

Les traitements thermiques qui permettent de parvenir à ces états structuraux sont de deux types :

• ceux qui consistent à passer totalement ou partiellement par l’état austénitique pour provoquer la formation de la structure visée à la faveur d’une transformation γ ® α réalisée dans des conditions convenables : ce sont certains recuits ;

• ceux qui, à l’état α, c’est-à-dire à une température inférieure à Ac₁, ont pour objet d’engendrer seulement une évolution des carbures précipités : ce sont les traitements d’adoucissement.

1.2 Recuits

Globalement, un recuit comporte un chauffage et un maintien à une température telle que l’acier soit partiellement ou totalement porté à l’état austénitique, suivis d’un refroidissement réalisé dans des conditions telles que, après retour à la température ambiante, le métal soit dans un état structural proche de l’état d’équilibre stable.

L’austénitisation obéit ici aux mêmes lois que l’austénitisation avant durcissement par trempe (cf. ...