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Aluminium : définition et propriétés

Métal le plus abondant de l’écorce terrestre, mais aussi le premier des métaux non ferreux de par sa production, l’aluminium possède des propriétés d’inaltérabilité et de faible densité qui lui confèrent une place de choix dans des secteurs comme l’aéronautique et le transport. L’aluminium est très résistant à la corrosion, il se passive rapidement à l’air par la formation en surface d’une couche de son oxyde (l’alumine). Ce métal malléable est également bon conducteur de l’électricité et de la chaleur.

L’utilisation de l’aluminium est très répandue et nous le retrouvons au quotidien dans tous les domaines où  sont recherchées une optimisation du poids, une bonne réaction à l’air et à l’eau et une certaine résistance : ustensiles de cuisine, emballages (alimentaires et de médicaments), canettes de boisson, carrosseries et pièces d’automobiles, de wagons et d’avions, câbles électriques, vélos, matériel de plongée. Mais, l’aluminium est également présent dans  l’industrie alimentaire (additifs), les produits pharmaceutiques, la chirurgie et la cosmétologie…

Le principal minerai de l’aluminium est la bauxite, un mélange d’alumine (40 à 60 %), d’oxyde de silicium (2 à 12 %), d’oxyde de fer (18 à 25 %), d’oxyde de titane (2 à 4 %) et d’eau (10 à 15 %). Les gisements de bauxite sont très nombreux et importants sur tout le globe terrestre. Les plus anciens, aujourd’hui épuisés, étaient situés dans le sud de la France, près des Baux-en-Provence, d’où le nom donné au minerai.

La fabrication de l’aluminium débute par l’extraction de l’alumine de la bauxite, à température et pression élevées au moyen le plus souvent d’une solution de soude caustique (procédé Bayer). Après chauffage, l’alumine (Al2O3) obtenue se présente sous la forme d’une poudre de couleur blanche. Cette alumine est ensuite décomposée par électrolyse, avec dépôt d’aluminium liquide à la cathode, et dégagement d’oxygène à l’anode.

Afin d’améliorer ses propriétés, les traitements thermiques et mécaniques lors de sa fabrication sont choisis selon les performances attendues. La mise en œuvre et la transformation de l’aluminium bénéficient de toutes les méthodes de fonderie. En outre, ce métal peut supporter une grande variété de traitements de surface, comme l’anodisation et le laquage. De plus, l’addition de métaux permet aux différents alliages d’aluminium d’atteindre des résistances mécaniques comparables à celles des aciers trempés, pour une densité qui reste trois fois inférieure à celle de l’acier.

L’aluminium est recyclable à 100 % sans altération de ses propriétés. En France, les affineurs d’aluminium sont chargés de la récupération, du broyage et de la refonte de l’aluminium des décharges, des déchets industriels et ménagers. Cet aluminium de seconde fusion sert essentiellement à la fabrication de pièces de fonderie pour automobiles. Ce taux élevé de recyclage permet de s’affranchir des pollutions dues au processus de production de l’aluminium, la plus importante étant liée aux rejets des boues rouges caustiques de bauxite, sans oublier l’importante consommation électrique nécessaire à l’électrolyse de l’alumine.

Ce métal, inutile à notre organisme, semble pourtant potentiellement dangereux pour la santé. Les effets toxiques de l’aluminium semblent porter pour une grande part sur le système nerveux central et sur le tissu osseux lors d’expositions à de très fortes doses. Cependant, aucune étude n’a été conduite sur une population exposée à de faibles doses : par ingestion de produits alimentaires, d’eau de boisson et de médicaments ; par voie cutanée (produits cosmétiques) ou par contact (papier d’aluminium).

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Aluminium dans les ressources documentaires

  • Article de bases documentaires
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  • 10 mars 2023
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Comportement en corrosion des alliages d’aluminium

L’aluminium avec une densité de 2,7 est un métal léger largement utilisé dans l’industrie mécanique ou des transports. Bien que l’aluminium pur soit passivable avec une très bonne résistance à la corrosion à pH neutre, les alliages d’aluminium peuvent être très sensibles à la corrosion localisée aboutissant au phénomène de piqûres en raison de leur microstructure. Cet article détaille les mécanis...

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  • Article de bases documentaires
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  • 10 avr. 2019
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  • Réf : M1630

Anodisation de l'aluminium et de ses alliages

Les alliages d’aluminium sont très utilisés pour leurs propriétés intrinsèques : légèreté, bonne tenue à la corrosion, conductibilité thermique ou électrique. Les traitements d’anodisation ajoutent différentes caractéristiques au matériau, telles que la tenue à la corrosion, la dureté, l'isolation thermique ou électrique. Ils sont utilisés pour des applications allant du transport au bâtiment, en...

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  • Article de bases documentaires
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  • 10 sept. 2023
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Récupération et recyclage de l’aluminium

La production d’aluminium recyclé permet des économies d’énergie considérables par rapport à la production d’aluminium primaire. Les conséquences financières et écologiques de ces économies d’énergie ont donc toujours été un moteur pour recycler les alliages d’aluminium. Cet article propose un état des lieux du cycle de vie actuel de l’aluminium, et des solutions mises en œuvre pour sa récupérati...

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  • 10 juil. 2012
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  • Réf : 0879

Fabrication et importation d’articles : déterminez et respectez vos obligations par rapport à la réglementation REACh

Vous fabriquez ou importez des articles sur le marché européen. Vous vous demandez si la réglementation REACh vous concerne et si oui, quelles sont vos obligations.

Le champ plus élargi de la réglementation REACh (cf. REACh : comprendre les grands principes et les grandes procédures) oblige les fabricants et importateurs d’articles à prendre en compte cette réglementation. En effet, elle impose certaines obligations dans le cas de la mise sur le marché d’article.

  • Mettez-vous vraiment sur le marché un article et non une substance ou un mélange ?
  • Quelles sont vos obligations et peuvent-elles varier suivant les pays de l’Union européenne ?

100 fiches actions pour auditer et améliorer vos réponses aux obligations liés aux produits ou substances chimiques : santé et sécurité, usages, scénario d’exposition, autorisations, restrictions, étiquetage…

  • Article de bases documentaires : FICHE PRATIQUE
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  • 24 nov. 2014
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  • Réf : 1284

Identifiez les facteurs exogènes du processus d'innovation

L'entreprise souhaitant se doter d'une stratégie d'innovation doit identifier, pour les confronter aux facteurs externes, les éléments favorables ou les contraintes conditionnant la mise sur le marché de nouveaux produits et/ou services.

Dans cette phase d'élaboration du processus d'innovation, qui vient compléter la « définition fonctionnelle de haut niveau » (DFHN) et l'identification des facteurs, forces et faiblesses de l'entreprise, il convient, en ce qui concerne le périmètre de votre domaine d'activité, de se poser sans concession la question des éléments externes, notamment ceux concernant la concurrence, les évolutions technologiques, méthodologiques et réglementaires, pouvant impacter les produits et/ou services, actuels et futurs.

Un outil incontournable pour comprendre, agir et choisir- Nouveauté !

  • Article de bases documentaires : FICHE PRATIQUE
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  • 03 août 2015
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  • Réf : 1476

Adapter l’analyse de cycle de vie à la phase d’innovation partielle des produits

Vous souhaitez réaliser l’évaluation environnementale de vos projets d’innovation modulaire. Cette fiche vous permettra d’implémenter dans votre entreprise une méthode d’évaluation simplifiée permettant de rapporter les impacts environnementaux d’un module innovant au produit complet.

Dans cette fiche, un algorithme de modélisation de produits, basé sur la classification ascendante hiérarchique, est présenté et expliqué. Son utilisation nécessitera quelques bases théoriques mais il présente quelques bénéfices.

  • Il permet d’en apprendre plus sur les impacts environnementaux des produits.
  • Il est facile d’utilisation.
  • Il permet d’orienter des axes de conception en fonction des résultats environnementaux.

Méthodes, outils, pilotage et cas d'étude


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