L'Inde franchit un nouveau pas dans son programme nucléaire civil

L’Inde a annoncé avoir mis au point un réacteur nucléaire expérimental qui a produit sa première réaction en chaîne, nouvelle étape vers l’indépendance du géant d’Asie du Sud en matière de combustible atomique.

Ce prototype de réacteur à neutrons rapides (FBR pour l’acronyme anglais) construit à Kalpakkam (sud) n’a toutefois pas encore atteint le stade opérationnel où il produit de l’électricité, a précisé le gouvernement.

« Aujourd’hui, l’Inde a accompli un pas considérable en matière de nucléaire civil », a salué le Premier ministre Narendra Modi lundi sur X, ajoutant que ce type de technologie permettrait d’exploiter les « vastes réserves de thorium » – un combustible nucléaire – du pays.

« Ce réacteur avancé, capable de produire plus de combustible qu’il n’en consomme, démontre nos capacités scientifiques et la puissance de nos ingénieurs », a-t-il ajouté.

L’Inde, dont 73% de la production électrique provient de centrales à charbon, souhaite développer son parc nucléaire pour répondre à la forte hausse de sa demande énergétique et réduire en même temps ses émissions de carbone.

Actuellement troisième pollueur mondial derrière les Etats-Unis et la Chine, le pays le plus peuplé de la planète – près de 1,5 milliard d’habitants – a promis d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2070.

Le Parlement indien a voté en décembre une loi qui ouvre la production d’énergie nucléaire aux entreprises privées afin de multiplier par quatre sa production en la matière, notamment en développant les petits réacteurs.

L’Inde dispose pour l’heure d’une vingtaine de réacteurs nucléaires de conception russe d’une capacité de plus de 8.000 mégawatts (MW) et qui ne produisent que 3% environ de l’électricité totale du pays.