Londres juge que les universités britanniques sont la cible d'Etats hostiles

Les universités britanniques sont « vulnérables » et « ciblées » par des Etats tels que la Chine ou l’Iran, a estimé jeudi le gouvernement, qui veut renforcer son arsenal d’outils pour lutter contre les risques économiques liés à la mondialisation.

Beaucoup de ces menaces qui pèsent sur le Royaume-Uni « sont liées à la Chine mais également à des Etats hostiles comme l’Iran, la Russie et la Corée du nord », a fait valoir le vice-Premier ministre britannique Oliver Dowden lors d’un discours devant le groupe de réflexion Chatham House.

Concernant l’éducation, il a notamment dit vouloir que les vice-chanceliers des universités reçoivent un briefing des services de sécurité afin de mieux « comprendre l’étendue du problème ».

M. Dowden souhaite également lancer une consultation sur la sécurité de la recherche dans des domaines sensibles, accroître la transparence dans le financement des universités, et examiner comment les lois existantes sur la sécurité nationale et l’investissement étranger pourraient s’appliquer aux facultés.

D’autre part, « le Covid et la guerre de la Russie en Ukraine ont mis à jour l’interconnexion des chaînes d’approvisionnement mondiales, et dans quelle mesure celle-ci peut être utilisée, avec la Russie faisant grimper les prix du gaz et la Chine exerçant des actes de coercition économique », a souligné le ministre.

M. Dowden a annoncé que les autorités britanniques passeraient en revue les actuels contrôles d’exportation des technologiques émergentes ou stratégiques, comme les semi-conducteurs.

Le gouvernement a déjà utilisé la loi sur la Sécurité nationale et l’investissement (NSI) pour bloquer plusieurs tentatives d’entités chinoises d’acquérir des fabricants britanniques de semi-conducteurs.

« Nous devons nous assurer que les biens technologiques que nous vendons à l’étranger ne sont pas utilisés pour nuire à notre intérêt national », justifie le ministre.

« Nous voyons des tentatives délibérées d’utiliser comme armes de coercition des restrictions commerciales », a poursuivi M. Dowden, citant en exemple « celles de la Chine contre la Lituanie et de la Russie contre l’Equateur ».

« Nous avons aussi vu des exemples où l’approvisionnement du secteur public pose des risques pour la sécurité nationale, des systèmes de surveillance aux infrastructures de télécommunications », a-t-il ajouté.

« C’est pour cela que j’ai banni Huaweï de notre réseau de 5G et les équipements de surveillance chinois des sites clé du gouvernement », a-t-il insisté.

Londres avait annoncé en juillet 2020 l’exclusion du géant chinois Huawei de son réseau 5G, invoquant déjà un risque pour la sécurité du pays.