Conclusion et perspectives
Extraction assistée par micro-ondes

Les technologies traditionnelles d’extraction solide-liquide et d’entraînement à la vapeur, dont certaines sont séculaires, ont certes démontré leur efficacité mais aussi leurs limites en termes de productivité, de rentabilité et de qualité des extraits. La nécessité de dépasser ces limites a favorisé l’émergence de technologies nouvelles, dont font partie les procédés d’extraction assistée par micro-ondes.

Historiquement, une première phase exploratoire a consisté à évaluer, dans le domaine de l’extraction, le potentiel des micro- ondes, qui étaient exploitées industriellement depuis longtemps dans le domaine de la cuisson, de la décongélation et du séchage. Les premières applications testées étaient des traitements réalisés préalablement à l’extraction (séchage, inactivation enzymatique). Le potentiel des micro-ondes a ensuite été testé dans le domaine de l’extraction proprement dite, que ce soit en présence ou en absence de solvant. Cette première phase a montré que les micro-ondes accélèrent de façon spectaculaire les cinétiques d’extraction. Cependant, la plupart de ces résultats ont été obtenus en utilisant des fours à micro-ondes ménagers modifiés, avec des densités d’énergie appliquées très élevées (~ 10 kWh / kg), sans rapport avec ce qui est envisageable à l’échelle industrielle, aussi bien d’un point de vue technique qu’économique.

Cette phase exploratoire s’est poursuivie par une deuxième étape comprenant l’affinement des méthodes et l’élaboration d’équipements dédiés, réalisés en collaboration avec des industriels spécialisés dans la conception des équipements micro-ondes. Cette étape s’est terminée par la validation des méthodes et des équipements à l’échelle du pilote dans une configuration de travail préfigurant les conditions de production industrielle.

La troisième étape est celle des premières réalisations industrielles. Son succès est essentiel dans la mesure où les premières applications industrielles constituent une vitrine incitatrice qui confère à la technologie la crédibilité indispensable à son développement. Malheureusement, la technologie des micro-ondes apparaissant d’un abord facile (équipements largement diffusés...