Hydrodistillation sous micro-ondes sans solvant organique
Extraction assistée par micro-ondes

5.1 Extraction par entraînement à la vapeur

L’entraînement à la vapeur est la méthode d’extraction permettant d’obtenir une huile essentielle à partir d’un végétal (à l’exception des agrumes pour lesquels un procédé mécanique d’expression peut être utilisé). Le plus souvent, de la vapeur d’eau est injectée au bas d’une charge végétale. La vapeur d’eau chargée en molécules volatiles récupérées au sommet de la charge est ensuite condensée. Par décantation, une fraction hydrophobe se sépare de la phase aqueuse : il s’agit de l’huile essentielle.

Dans ce procédé, le transfert de chaleur s’effectue par la condensation sur la charge végétale d’une partie de la vapeur d’eau, l’eau liquide condensée sur la charge cédant la chaleur latente nécessaire à l’évaporation de l’huile essentielle.

Dans le cas des huiles essentielles « superficielles » contenues dans des glandes situées à la surface du végétal, la vapeur provoque la rupture d’un grand nombre de ces glandes dont le contenu se répand à l’extérieur du végétal. Localement, la vapeur d’eau se sature en molécules d’huile essentielle, ce qui a pour effet d’abaisser la température de la vapeur saturée et celle de l’huile essentielle à son contact. Dans l’espace qui n’est pas en contact direct avec l’huile essentielle, la température de la vapeur d’eau chargée en huile essentielle mais non saturée et celle de l’eau condensée sur le végétal sont légèrement supérieures à la température de la vapeur d’eau saturée en huile essentielle. C’est le gradient de température existant entre l’huile essentielle et l’eau condensée sur la charge qui permet le transfert de chaleur nécessaire à l’évaporation de l’huile essentielle et qui est le véritable moteur de l’extraction.

Dans le cas des huiles essentielles contenues à l’intérieur du végétal, l’huile essentielle doit diffuser à travers le végétal pour entrer en contact avec la vapeur d’eau. Dans un premier temps, la vapeur d’eau condensée imprègne la charge. Le gradient thermique qui s’établit dans la charge est tel que la température la plus basse se situe au cœur de chaque morceau de végétal....