Filière mondialisée, ancrée au Sud
Enjeux biologiques, agronomiques et environnementaux de la culture du palmier à huile

Originaire du Golfe de Guinée en Afrique de l'Ouest, le palmier à huile est exclusivement cultivé dans les zones tropicales humides (figure 1), où il constitue une importante source de devises pour les économies locales, à la fois pour l'exportation et comme matière première pour l'industrie de transformation locale.

La production mondiale d'huile de palme est aujourd'hui majoritairement assurée par deux pays, l'Indonésie et la Malaisie, qui totalisent à eux seuls 87 % des approvisionnements (figure 2) (tableau 1).

La consommation est tirée par les pays du Sud, portée à la fois par la croissance démographique et l'élévation du niveau de vie dans les pays émergents comme l'Inde, l'Indonésie ou la Chine (figure 3) (tableau 2).

En 2013, la consommation européenne a compté pour 15 % dans la balance mondiale, celle des États-Unis pour 3 %.

L'évolution de la production et de la consommation d'huile de palme a suivi une expansion avérée et prévisible. En effet, la consommation globale en corps gras per capita a plus que doublé entre 1975 et 2010, passant de 11 à 24,7 kg/an. Corley  estime que la production en huiles végétales devrait doubler d'ici 2050, malgré les incertitudes liées à l'évolution de la consommation et sur le rôle futur joué par les biocarburants, qui reste étroitement lié aux cours du pétrole (figure 4).

Les cours mondiaux sont fluctuants, mais restent globalement à la hausse depuis plus d'une décennie, expliquant un engouement sans précédent chez les planteurs villageois et les agro-industriels du Sud (figure 5). En outre, on note depuis 2008 une évolution parallèle du cours des huiles végétales candidates potentielles au biodiesel et de celui du pétrole brut ...