Conclusion
Métallurgie du magnésium

Bien que difficile à obtenir, le magnésium possède de multiples avantages tant au niveau de la répartition géographique des ressources naturelles qu’à celui des utilisations potentielles comme métal léger.

Son seul défaut est d’avoir connu un développement tardif par rapport à l’aluminium. Hélas pour les pays les plus industrialisés, la métallurgie extractive de ce métal risque de se transférer à des pays disposant de coûts de main‐d’œuvre et d’énergie faibles, à l’instar de bien d’autres produits destinés à la transformation (métaux d’addition, manganèse, ferroalliages, etc.).

Néanmoins, le monde moderne est de plus en plus contraint à réduire sa consommation énergétique (économie des transports) et à limiter la pollution. C’est dans ce domaine que le magnésium a, compte tenu de sa légèreté, les perspectives d’avenir les plus importantes, surtout si le secteur aéronautique suit les tendances déjà engagées dans l’automobile ou même les chemins de fer.

Le combat pour la promotion du magnésium est bien commencé, avec la participation de producteurs tels que Norsk Hydro, Dow chemicals ou Pechiney, et malgré une conjoncture difficile et capricieuse, les investisseurs semblent à l’affût d’une expansion prochaine.

L’avenir verra‐t‐il un retour à des procédés métallothermiques pour limiter les risques de pollution par le chlore des procédés électrolytiques ? Les progrès réalisés permettront‐ils une baisse des coûts du magnésium, contribuant à le rendre très attractif ?

Nous avons le sentiment d’être à une période charnière où les décisions difficiles à prendre conditionnent la survie de secteurs industriels de bien des pays.

On peut méditer sur l’abandon, en France, des procédés électrolytiques pourtant pratiqués pendant de nombreuses années à Jarrie, au profit du procédé métallothermique Magnétherm développé à Baudéan, puis à Marignac.

Le futur dira si la persévérance porte ses fruits.