Dans le cadre de la problématique énergie-climat, avec le réchauffement climatique et la diminution des sources d'énergies fossiles, des actions importantes en économies d'énergies et en limitation des rejets de gaz à effet de serre doivent être effectuées dans tous les secteurs. Une étude internationale (McKinsey, 2007) montre que l'isolation thermique est la solution la plus économique pour limiter les rejets du gaz carbonique d'ici 2030. Á coté de l'isolation thermique des parois de bâtiments [C 3 370] [C 3 371] [C 3 372] [C 3 373], on trouve l'isolation thermique des équipements, tels que les tuyauteries, les réservoirs, les citernes, les installations de chauffage ou de froid, etc... Ce secteur est dénommé en France, calorifugeage.
Le calorifugeage est l'isolation thermique des installations, où circulent ou qui contiennent des fluides froids ou chauds. Il est appliqué dans de nombreux sites industriels et tertiaires. On en trouve aussi dans les bâtiments.
Il est essentiel de comprendre ce qu'est le calorifugeage, ses buts, ses concepts de base et comment aborder une étude d'isolation thermique d'équipements à l'aide d'exemples pratiques.
Les formules de calcul ne sont abordées que brièvement car il existe maintenant des logiciels (CaloXPert) et des normes (ISO 12241, VDI 2055, ASTM C680) qui les décrivent (cf. [Doc. BE 9 850]). Les isolants actuels sont des produits complexes, où se mêlent des phénomènes de conduction, de convection et de rayonnement et de ce fait, nous ne parlerons pas du comportement très local de ces produits. Il n'était pas possible de décrire en détail chaque type d'isolant.