Cycle de vie d’un système et processus du cycle de vie
Introduction à l’ingénierie système - Les concepts généraux

3.1 Phases, stades et processus

L'usage immodéré, et certainement inconscient, de l'ellipse dans le discours relatif à l'ingénierie système est sans nul doute une source de confusion prépondérante dans la compréhension collective. Elle est particulièrement saillante dans les termes qui peuvent se rapporter soit à une phase du cycle projet (ou programmatique), soit à un stade du cycle de vie du système, soit à un processus : par exemple, le terme « intégration » peut désigner aussi bien une phase programmatique, un stade de la vie du système, ou un processus d'ingénierie. Bien d'autres termes participent de cette dilution du sens : conception, vérification, validation, qualification…

Avant toute chose, prenons le temps d'introduire et de distinguer ces différents concepts que sont la phase, le stade et le processus.

En matière d'ingénierie système, deux histoires sont à considérer, qui se superposent : l'histoire du système d'intérêt proprement dit et l'histoire du projet de ce système. Ce qui nous amène à définir deux cycles de vie :

• le cycle de vie du système : ce que vit le système lui-même, son histoire propre ;

• le cycle de vie programmatique du système considéré : il rythme la vie du projet pour étudier, développer, produire, utiliser, retirer du service le système.

3.2 Le cycle de vie du système

Le cycle de vie d’un système décrit son évolution au cours du temps. Le système passera par un certain nombre d'étapes (et donc de transformations). Au début, un système n’est qu’une idée ; ensuite il n’existe que de manière virtuelle – au travers de documentation, de modèles (numériques, mathématiques…) – puis il passe petit à petit d’une existence virtuelle à une existence physique (sous forme de produit) jusqu’à être bien plus tard retiré du service ; il aura atteint alors sa fin de vie.

Le cycle de vie du système est donc représenté comme la succession de stades : au tout début, le système est dans un stade conceptuel, c’est une idée, un rêve. À ce stade, il est caractérisé...