Conditions normales de fonctionnement
Thermomécanique du combustible des réacteurs à eau sous pression

En fonctionnement normal, l'assemblage combustible est soumis à différentes sollicitations. Nous passerons en revue les principales et décrirons l'approche analytique de l'étude des effets qu'elles engendrent, ainsi que les solutions technologiques apportées aux problèmes posés. Nous distinguerons les sollicitations hydrauliques, thermiques et mécaniques exercées sur la structure de l'assemblage et sur le crayon de combustible.

À ces sollicitations, il faut superposer l'effet particulier de l'irradiation, qui se traduit par des échauffements, des modifications des caractéristiques physico-chimiques des matériaux, des modifications dimensionnelles de certains composants, des modifications des lois de comportement des matériaux. Ces effets de l'irradiation sont pris en compte dans les études de comportement de l'assemblage au cours de sa vie en réacteur ; il convient donc soit de réaliser des études évolutives, soit de déterminer les conditions les plus pénalisantes pour chaque cas d'étude (cas général pour les études de structure). La connaissance de ces effets de l'irradiation résulte d'importants programmes expérimentaux en réacteurs d'essai et du retour d'expérience en réacteurs de puissance qui permettent de constituer les bases de données fondamentales et les modèles nécessaires à la conception de l'assemblage.