La géopolitique des énergies renouvelables diffère fondamentalement de la géopolitique des hydrocarbures. Dans le cas des hydrocarbures, elle est liée aux échanges très importants de pétrole et de gaz naturel entre pays producteurs et pays consommateurs. Au contraire, dans le cas des énergies renouvelables, l’énergie est produite et consommée localement pour l’essentiel. Les énergies renouvelables servent en grande partie à produire de l’électricité. Or l’électricité est difficile et coûteuse à transporter sur de longues distances. On peut la transporter d’un pays à un autre, lorsqu’il existe un réseau interconnecté, comme c’est le cas pour les pays de l’Union européenne, mais beaucoup plus difficilement sur de très longues distances ou d’un continent à un autre.
Pour cette raison, les énergies renouvelables sont en général produites et consommées localement.
L’énergie hydroélectrique dépend des ressources hydrauliques du pays. Elle est abondante dans des régions comme la Norvège, qui disposent de ressources en eau importantes et qui sont très montagneuses. Des installations hydroélectriques de grande puissance peuvent être installées sur de grands fleuves (barrage des Trois Gorges en Chine, barrages sur le Nil, barrage d’Inga au Congo, potentiellement de 40 GW). La disponibilité en ressources hydroélectriques reste limitée et la part relative de l’hydroélectricité dans la fourniture d’électricité au niveau mondial a baissé d’environ 20 % il y a une trentaine d’années à 16 % aujourd’hui.
De même, la biomasse est une ressource locale, surtout abondante dans des régions qui disposent de forêts étendues, mais, là encore, la ressource est limitée et, en outre, il existe un risque important de déforestation en cas de demande excessive.
La géothermie ne peut jouer un rôle important que dans des zones volcaniques où le gradient géothermique est élevé, comme en Islande, Californie, Indonésie, Philippines, Nouvelle-Zélande, Italie (en Toscane) ou Guadeloupe.
Les énergies renouvelables les mieux réparties à la surface de la Terre sont le solaire et l’éolien, mais avec néanmoins de larges variations, suivant les durées d’ensoleillement et la régularité du vent. Ainsi, les pays du nord de l’Europe, où la durée d’ensoleillement est très...
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